Il ponte sullo stretto di Kerch, lungo 12 miglia , collega la penisola di Crimea alla Russia e non è solo una via di rifornimento primaria per le forze di Mosca che combattono nell’Ucraina meridionale. È anche profondamente simbolico per il presidente russo Vladimir V. Putin, un pilastro della sua contestata rivendicazione della penisola di Crimea dal completamento delle due campate stradali nel 2018.
Putin ha presieduto l’apertura del ponte , guidando personalmente un camion attraverso quello che è un collegamento fisico tra la Russia e la Crimea, terra che Putin ha sequestrato all’Ucraina nel 2014 e annessa alla protesta internazionale.
Lunedì, un assalto al ponte prima dell’alba ha costretto le autorità russe a chiudere temporaneamente il valico. L’entità completa del danno non è chiara, ma i funzionari russi hanno affermato che due persone sono state uccise nell’attacco e hanno incolpato l’Ucraina per l’incidente. I funzionari ucraini non hanno rilasciato commenti. Ma in precedenza hanno affermato che la struttura, composta da un paio di ponti stradali e ferroviari, è un obiettivo legittimo a causa del suo ruolo logistico vitale nello sforzo bellico del Cremlino.
L’assalto è avvenuto poco più di nove mesi dopo che l’ 8 ottobre un attacco al ponte da parte di un camion carico di esplosivo aveva costretto la chiusura di una corsia di traffico e danneggiato i binari della ferrovia. Tre persone sono morte in quell’attacco. Il danno è stato così grave che l’attraversamento veicolare non è stato riaperto fino a febbraio. Il normale traffico ferroviario è ripreso a maggio.
Dopo l’attacco di ottobre, Mosca ha intensificato le contromisure per difendere la struttura, dispiegando una nave bersaglio – piena di una serie di riflettori radar – per proteggere il ponte dagli attacchi e eseguendo esercitazioni per coprire il ponte con una cortina fumogena.
Gli ucraini detestano il ponte, il cui simbolismo e importanza strategica per i rifornimenti lo hanno reso a lungo un potenziale bersaglio.
Dopo aver annesso illegalmente la Crimea nel 2014, Mosca ha promesso di collegare fisicamente la penisola alla Russia.
Per un secolo, i discorsi sulla costruzione di un ponte attraverso lo stretto – che corre tra due catene montuose, creando una feroce galleria del vento – non avevano portato all’azione. Ma il signor Putin ha dato il suo peso al progetto, nonostante quello e altre sfide ingegneristiche, che includono un fondale marino coperto da circa 250 piedi di limo fine depositato dal flusso alluvionale di vari fiumi.
Nel 2018, quando è stato aperto il nuovo ponte, Putin lo ha salutato come un risultato “straordinario” che, ha detto, riferendosi a una delle principali città della penisola, “rende la Crimea e la leggendaria Sebastopoli ancora più forti, e tutti noi siamo persino più vicini gli uni agli altri”.
Ma dopo le esplosioni all’aeroporto di Saki in Crimea nell’agosto dello scorso anno, il ponte aveva uno scopo diverso: era una rapida via di fuga per i civili mentre la guerra arrivava nella penisola, con più di 38.000 auto che attraversavano la Russia in un giorno, il la maggior parte registrata da quando Putin l’ha dichiarata aperta.
È stata apportata una correzione11 ottobre 2022:
Una versione precedente di questo articolo si riferiva erroneamente a un ponte verso la Crimea che fu abbattuto durante la seconda guerra mondiale. Il ponte era stato progettato dalla Germania, ma non era un “ponte militare tedesco”.
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