La Russia ha sbarrato i porti ucraini per la quarta notte consecutiva venerdì, colpendo granai a Odessa e organizzando uno spettacolo di forza navale sul Mar Nero in una resa dei conti sempre più profonda che mette in pericolo una parte vitale dell’approvvigionamento alimentare globale.
Il Cremlino questa settimana si è ritirato da un accordo vecchio di un anno che consente alle navi che trasportano cibo dai porti ucraini di aggirare un blocco russo e ha iniziato un bombardamento concentrato di strutture utilizzate per spedire grano e olio da cucina attraverso il Mar Nero. L’esercito russo ha avvertito che qualsiasi nave che tentasse di raggiungere l’Ucraina sarebbe stata trattata come ostile e le loro nazioni “sarebbero considerate coinvolte nel conflitto ucraino dalla parte del regime di Kiev”.
Venerdì, la Russia ha condotto esercitazioni navali nel Mar Nero nordoccidentale – la parte vicino alla costa che l’Ucraina detiene ancora – sostenendo l’ipotesi che potrebbe sequestrare o distruggere navi mercantili di nazioni non combattenti. Il ministero della Difesa russo ha dichiarato in una dichiarazione che una nave lanciamissili ha sparato missili da crociera anti-nave e ha distrutto una nave “finto bersaglio”, mentre le navi e gli aerei della flotta del Mar Nero “si sono esercitati isolando un’area temporaneamente chiusa alla navigazione” e hanno condotto un’esercitazione “per catturare una finta nave intrusa”.
Gli attacchi missilistici all’alba hanno distrutto 100 tonnellate di piselli e 20 tonnellate di orzo nel porto di Odessa, secondo Oleg Kiper, capo dell’amministrazione militare regionale. Ciò è avvenuto due giorni dopo che un attacco a un porto appena fuori Odessa ha distrutto 60.000 tonnellate di grano da caricare sulle navi, ha affermato il governo, sufficienti a sfamare più di 270.000 persone per un anno, secondo il Programma alimentare mondiale .
“La nuova ondata di attacchi ai porti ucraini rischia di avere impatti di vasta portata sulla sicurezza alimentare globale, in particolare nei paesi in via di sviluppo”, ha detto venerdì Rosemary DiCarlo, sottosegretario generale delle Nazioni Unite, durante una riunione di emergenza del Consiglio di sicurezza. “Inoltre, come abbiamo ripetutamente affermato, gli attacchi contro le infrastrutture civili possono costituire una violazione del diritto internazionale”.
Il capo umanitario delle Nazioni Unite, Martin Griffiths, ha avvertito il consiglio che anche la retorica dell’escalation minacciava di aumentare i prezzi del cibo e l’instabilità alimentare in tutto il mondo. I prezzi sono aumentati questa settimana, ma non così bruscamente come all’inizio della guerra, e gli economisti affermano che l’effetto potrebbe essere grave ma non così grave perché le forniture globali sono più abbondanti. L’Ucraina ha aumentato le sue esportazioni via terra, ma non abbastanza da compensare la perdita di navi.
La Russia rinnoverebbe prontamente l’accordo, ha affermato il suo rappresentante all’incontro delle Nazioni Unite, ma solo se altre nazioni revocassero le sanzioni imposte per aver invaso l’Ucraina 17 mesi fa – condizioni che difficilmente saranno soddisfatte.
Venerdì, la banca centrale russa ha segnalato preoccupazione per la sua economia, in particolare per l’inflazione, aumentando il suo tasso di interesse di riferimento di un intero punto percentuale, all’8,5%, un aumento molto maggiore di quanto previsto dagli analisti. La banca centrale ha previsto una crescita economica relativamente sana del 2,5% quest’anno, dopo una contrazione di un tasso simile l’anno scorso. Ma il rimbalzo è stato alimentato dal governo che ha pompato denaro nell’economia con spese militari nettamente più elevate, compresi i pagamenti ai soldati e alle loro famiglie, e programmi sociali come i sussidi per i mutui.
I russi hanno più denaro da spendere ma non abbastanza per spenderlo, stimolando l’inflazione che la banca centrale ha previsto dovrebbe raggiungere il 5-6,5% quest’anno. Le sanzioni hanno reso più difficile per le imprese importare prodotti, comprese le attrezzature di produzione, e la coscrizione o la fuga dal paese di centinaia di migliaia di persone ha reso più difficile assumere lavoratori.
L’Ucraina e la Russia hanno prodotto a lungo una parte importante dell’approvvigionamento alimentare globale: prima della guerra rappresentavano circa un quarto delle esportazioni mondiali di grano e orzo e gran parte del suo olio da cucina, in particolare olio di girasole, e la Russia era il più grande fornitore di fertilizzanti. Il blocco russo dell’Ucraina e le sanzioni occidentali contro la Russia hanno causato un brusco calo delle loro esportazioni all’inizio dello scorso anno, peggiorando la carenza e impennate dei prezzi in tutto il mondo e minacciando la carestia in alcune aree, in particolare nell’Africa orientale.
La Black Sea Grain Initiative , mediata nel luglio 2022 dalle Nazioni Unite e dalla Turchia, ha consentito alle navi che trasportavano cibo di lasciare i porti ucraini e conteneva disposizioni per consentire le esportazioni agricole russe. Ma il Cremlino si è lamentato del fatto che gli elementi a vantaggio della Russia fossero tristemente inadeguati o non pienamente onorati, limitando le esportazioni e costringendo i produttori russi a vendere nel mondo a prezzi inferiori a quelli di mercato, favorendo i concorrenti europei.
Per mesi, Mosca ha avanzato una serie di richieste per continuare l’iniziativa sui cereali: consentire alla banca agricola statale russa di ricongiungersi al sistema di messaggistica SWIFT che consente le transazioni internazionali; garantire che le compagnie di assicurazione e di navigazione straniere possano fare affari con gli esportatori agricoli russi senza violare le sanzioni; consentire alla Russia di riprendere l’importazione di pezzi di ricambio per attrezzature agricole; porre fine alle sanzioni contro i produttori russi di fertilizzanti e i loro dirigenti; e ripristinare un oleodotto che trasporta l’ammoniaca russa a Odessa.
Ci deve essere una “reale e non teorica revoca delle sanzioni”, ha detto venerdì il vice ambasciatore della Russia alle Nazioni Unite, Dmitry Polyanskiy, alla riunione del Consiglio di sicurezza, citando alcune delle stesse richieste. “Non appena tutte queste condizioni saranno soddisfatte, raggiungeremo immediatamente l’accordo”.
Ma le azioni della Russia vanno ben oltre la semplice sospensione dell’accordo sul grano, minacciando altre spedizioni del Mar Nero e ferendo la capacità dell’Ucraina di inviare cibo via mare nel prossimo futuro, lanciando ondate di missili e droni d’attacco alle strutture portuali questa settimana. Assalti missilistici e di artiglieria russi in altre parti del paese durante la notte hanno ucciso otto persone, hanno detto funzionari ucraini.
Intervenendo venerdì all’Aspen Security Forum, il Segretario di Stato Antony J. Blinken ha dichiarato: “La Russia, armando il cibo, sta facendo qualcosa di veramente irragionevole”.
A Mosca, Sergei Vershinin, viceministro degli Esteri, ha detto ai giornalisti in un briefing che l’accordo sul grano non sarebbe stato ripreso a meno che le richieste russe non fossero state soddisfatte e che nel frattempo la Russia potrebbe fermare e ispezionare le navi civili nel Mar Nero per il carico militare.
Giovedì, la Casa Bianca ha avvertito che Mosca potrebbe preparare un’operazione sotto falsa bandiera per attaccare navi civili e incolpare l’Ucraina. Le minacce hanno bloccato il traffico marittimo nell’area. I dati di monitoraggio mostrano che le navi dirette verso il Mar Nero sono ferme nei porti di Istanbul, in attesa di vedere se è possibile raggiungere un accordo per riprendere le spedizioni di grano.
Il signor Vershinin ha detto che non ci sono ancora colloqui in corso, ma che il presidente Vladimir V. Putin e il presidente turco Recep Tayyip Erdogan dovrebbero discutere presto della questione.
Ha accusato l’Ucraina di aver abusato del corridoio di passaggio sicuro destinato alle navi del grano per lanciare droni d’attacco contro una base navale nella Crimea occupata dai russi e del ponte che collega la Crimea alla Russia vera e propria. L’Ucraina ha negato di utilizzare il corridoio per scopi militari.
L’Institute for the Study of War, con sede a Washington, ha scritto in una valutazione pubblicata giovedì notte che “il Cremlino probabilmente vede la Black Sea Grain Initiative come una delle sue poche vie di influenza rimanenti contro l’Occidente”. La Russia, ha aggiunto, “sta tentando di creare un senso di urgenza conducendo attacchi intensificati contro le infrastrutture portuali e cerealicole ucraine e minacciando di colpire navi civili”.
La Russia è stata turbata dal fallito ammutinamento del mese scorso del gruppo di mercenari Wagner contro la leadership militare, che ha provocato la cacciata di alcuni alti comandanti e ha messo in discussione quella che era vista come la presa di ferro di Putin .
“Per molti russi che guardavano questo, abituati a questa immagine di Putin come arbitro dell’ordine, la domanda era: ‘L’imperatore non ha vestiti?'”, ha detto venerdì il direttore della CIA, William J. Burns, all’Aspen Security Forum, nei suoi più ampi commenti pubblici sull’ammutinamento. “O, almeno, ‘Perché ci mette così tanto a vestirsi?'”
Burns ha detto che si aspettava che Putin alla fine punisse il leader Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, che è rimasto libero e illeso.
Igor Girkin, un commentatore ultranazionalista che è stato un critico favorevole alla guerra del modo in cui è stata condotta l’invasione, è stato arrestato venerdì, segnalando che l’unica forma di dissenso pubblico che il governo ha consentito potrebbe non essere più consentita. I pubblici ministeri lo hanno accusato di aver diffuso appelli pubblici a impegnarsi in attività estremiste, punibili fino a cinque anni di carcere, e hanno chiesto a un tribunale di Mosca di tenerlo in custodia cautelare.
La Bielorussia, il più stretto alleato della Russia, ha accolto alcuni combattenti Wagner nelle ultime settimane e stanno addestrando le truppe per le operazioni speciali bielorusse, ha detto giovedì il governo della Bielorussia. Il sito di addestramento è a sole tre miglia dalla Polonia, un membro della NATO con profonda sfiducia sia per la Bielorussia che per la Russia.
In risposta, la Polonia ha detto venerdì che avrebbe spostato le forze militari vicino al confine con la Bielorussia. Putin, a sua volta, si è scagliato contro la Polonia, dicendo che la Russia avrebbe risposto all'”aggressione” contro la Bielorussia “con tutti i mezzi a nostra disposizione”.
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