In passato c’erano berretti, toghe e tartine, ma la Mariupol State University giovedì poteva offrire solo una cerimonia ridotta per la classe del 2023 nel suo campus in esilio a quasi 400 miglia dalla sua città natale devastata.
Dei 500 laureati, solo circa 60 sono venuti qui a Kiev per ritirare i diplomi di persona presso una nuova sede universitaria che è un work in progress. Gli altri hanno partecipato online se potevano, dispersi dalla guerra in Ucraina e all’estero.
È stato un momento agrodolce per i laureati di Mariupol, una città che è diventata sinonimo della brutalità e della devastazione della guerra prima di cadere sotto l’invasione russa dell’anno scorso. Anche in forma virtuale, l’università ha offerto la sensazione di muoversi verso qualcosa al di là della guerra, e un’oasi dalle crudeli realtà che tutti hanno visto e sentito, che non sono mai state veramente fuori di testa.
Valeriya Tkachenko, 21 anni, ha continuato i suoi studi in ecologia ed educazione, anche se suo marito, Vladislav, si è sottoposto a cure e riabilitazione dopo aver perso una gamba nella battaglia per Azovstal, le tentacolari acciaierie dove i difensori di Mariupol hanno resistito per l’ultima volta prima di arrendersi nel maggio 2022 .
“È stato molto difficile concentrarsi, ma le nostre lezioni sono state una distrazione dalla guerra, posso persino dire una sorta di salvezza”, ha detto.
Karolina Borovykova, 23 anni, è partita per un programma di scambio in Italia quattro giorni prima dell’invasione ed è rimasta lì, ma suo marito, Nikita, è rimasto a Mariupol e ha combattuto anche lui nella battaglia per Azovstal. Giovedì ha conseguito una laurea in storia e un master in traduzione italiana, ma Nikita non c’era. È prigioniero di guerra in Russia e lei non ha sue notizie da maggio.
“Ogni giorno sogno il primo giorno in cui ci riuniremo e penso a come lo aiuterò a superare il calvario che sta soffrendo ora”, ha detto, mentre le lacrime le rigavano il viso. “Non so come aiutarlo e non so come tirarlo fuori di lì.”
L’università ha interrotto i suoi lavori il 24 febbraio 2022, il giorno in cui è iniziata l’invasione su vasta scala, e le forze russe hanno iniziato a colpire Mariupol, sul Mar d’Azov, nel sud-est dell’Ucraina, con missili, proiettili e bombe.
Mykola Trofymenko, rettore dell’università, ha immediatamente spostato i suoi server informatici nella città di Dnipro, a nord-ovest, che è rimasta fuori dalla portata dei russi. Tornò brevemente a Mariupol, ma poi, come quasi tutti coloro che vivevano lì, fuggì mentre le forze di Mosca devastavano una città che un tempo ospitava 440.000 persone.
Le lezioni sono riprese online nell’aprile 2022 e, nonostante la tensione psicologica e lo smarrimento, la maggior parte degli studenti è tornata a studiare.
“Gli studenti sono eroi per aver continuato a lavorare dopo tutto quello che hanno vissuto, e noi li celebriamo, ma la vera celebrazione sarà una volta che la guerra sarà finita”, ha detto il signor Trofymenko, 38 anni, in un’intervista.
Sofia Petrovna, che si è laureata giovedì in relazioni internazionali, comunicazioni pubbliche e studi regionali, ha dichiarato: “L’università è diventata parte integrante della mia vita”.
“A un certo punto, è diventato ciò di cui ognuno di noi aveva bisogno”, ha aggiunto, “una fonte di fermezza che ha aiutato a distrarsi dal feed di notizie spaventose e andare avanti”.
L’università, fondata nel 1991, contava quasi 5.000 studenti prima della guerra ed è stata riconosciuta per il suo programma di studi ellenici, in parte a causa della grande minoranza di etnia greca che viveva a Mariupol. Il signor Trofymenko ha detto che gli studenti ora sono 3.200.
Si sa che otto studenti e otto membri del personale sono stati uccisi durante la guerra, inclusi due studenti che sono morti prestando servizio nell’esercito ucraino, ha detto, e circa un centinaio di persone che erano studenti del quarto anno non sono più considerate attive, il loro destino incerto.
“Probabilmente non sono vivi”, ha detto Trofymenko.
L’università è stata conservata in forma digitale – i server sono ora a Kiev – ma la sua sede fisica è stata in gran parte distrutta e occupata dalle autorità russe. Circa 10 membri del personale sono rimasti a Mariupol e sono stati accusati di collaborare con le autorità di occupazione.
La ricostituzione dell’università di Kiev “svolge un ruolo importante, essenziale per noi per mantenere l’identità di Mariupol”, ha affermato. “Questi studenti hanno perso tutto e quello che hanno visto a Mariupol è difficile da dimenticare. Hanno bisogno di angoli e luoghi che possano chiamare casa”.
Il governo ucraino ha donato all’università un edificio nella regione Solomyansky di Kiev, che era stato utilizzato come centro di educazione militare e aveva visto poco uso da decenni. I poster dell’era sovietica delle basi militari americane e degli impianti nucleari sono ancora appesi alle pareti. Una dipendente è arrivata nel suo nuovo posto di lavoro e ha trovato un numero del 1991 del quotidiano sovietico Pravda ancora sulla scrivania.
L’inizio solo in piedi, in una delle poche aree rinnovate del nuovo campus, ha messo in luce non solo l’ostinata resilienza degli ucraini, ma anche la costante tensione della guerra. Mentre la cerimonia era in corso, alcuni partecipanti hanno sfogliato i post sui social media sui loro telefoni, mostrando filmati degli attacchi missilistici su Odessa e altre città negli ultimi giorni.
L’edificio universitario, che ospita anche un centro di assistenza per gli sfollati di Mariupol, è in fase di revisione e pronto per l’apertura in autunno in un formato ibrido online/di persona. L’odore di vernice fresca aleggia nell’aria e l’università ha adottato un nuovo logo, una colomba, simbolo della pace che l’Ucraina brama. Tra le prime priorità c’era l’organizzazione della tipografia in modo che i diplomi persi dai suoi laureati in guerra potessero essere ristampati.
Ci sono piani per costruire dormitori per studenti, alloggi per i docenti e le loro famiglie, e persino una versione più piccola dell’ex piazza centrale di Mariupol adiacente all’edificio principale. E, naturalmente, poiché la guerra continua, l’università ha una fornitura di generatori e connessioni Internet via satellite Starlink, oltre a un rifugio antiaereo nel seminterrato.
“Dobbiamo mantenere i nostri studenti e il nostro personale”, ha detto Trofymenko. “Possiamo liberare la città, possiamo ricostruire, ma senza le persone, allora per chi lo stiamo facendo?”
Sono aperte le candidature per il prossimo anno.
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