A un mese dalla breve marcia dei suoi uomini su Mosca, quindi dall’esilio dichiarato del suo leader carismatico in Bielorussia, il peso economico e geopolitico sul continente della più famosa compagnia militare privata (PMC) sembra salvaguardarlo dall’essere cancellato dalle carte geografiche.
La scorsa settimana, in un video pubblicato da account Telegram che affermavano di essere vicini a Wagner, ma che AFP non ha potuto autenticare, Prigojine ha chiesto alle sue truppe di prepararsi per “un nuovo viaggio in Africa”.
Formazioni militari
Wagner offre un catalogo di servizi ai piani in difficoltà. In Mali, nella Repubblica Centrafricana, protegge il potere in atto, offre addestramento militare, persino consulenza legale per riscrivere il codice minerario o la Costituzione.
In cambio, il gruppo si dedica alla predazione e si paga con le risorse locali, comprese le miniere d’oro e altri minerali. In Sudan, Wagner prospera nel business illegale dell’oro e rimane vicino alle Forze di Supporto Rapido (FRS) di Mohammed Hamdane Daglo.
In Libia, fedele al generale Khalifa Haftar, uomo forte nell’est del Paese, “ce ne sono oggi poche centinaia per garantire la sicurezza delle basi militari e delle infrastrutture legate al petrolio”, assicura all’AFP Pauline Bax, vicedirettore del programma Africa al Gruppo di crisi internazionale.
Organizzazione transnazionale
Lì e altrove, il gruppo è accusato di manipolare le opinioni, minare la reputazione degli occidentali e influenzare i processi elettorali. Il suo metodo, sul piano militare, è brutale e poco attento ai diritti umani e alla distinzione tra civili e soldati, accusa l’Occidente.
Gli Stati Uniti hanno sanzionato Prigojine e classificato il suo gruppo a gennaio come organizzazione criminale transnazionale. Un esperto indipendente delle Nazioni Unite ha accusato l’esercito ei suoi alleati russi di abusi nella Repubblica Centrafricana. L’Unione Europea ha annunciato nuove sanzioni contro diversi funzionari Wagner nel paese.
Giovedì, il Regno Unito ha imposto sanzioni a 13 persone e società accusate di coinvolgimento negli abusi di Wagner, tra cui “esecuzioni e torture in Mali e nella Repubblica Centrafricana e minacce alla pace e alla sicurezza in Sudan”.
Lasciando il bosco
Creato all’inizio degli anni 2010, Wagner è inizialmente sfuggito a qualsiasi forma di legalità. Il gruppo diventa quindi il braccio armato non ufficiale delle ambizioni russe in Africa, pur consentendo a Mosca di negare ogni responsabilità nelle sue operazioni.
“Wagner non è né un ramo dell’esercito né un’entità privata a sé stante. Serve gli interessi ufficiali di Mosca ma risponde anche alle ambizioni personali di Prigojine. La linea è sottile”, ha osservato ad AFP prima dell’ammutinamento Maxime Audinet, ricercatore presso l’Istituto di Ricerca della Scuola Militare, (IRSEM) di Parigi.
“Mai un attore non ufficiale aveva assunto tanta importanza nell’azione internazionale della Russia”.
Ammutinamento
Dopo l’ammutinamento di Wagner, il capo della diplomazia russa, Sergei Lavrov, ha assicurato che il suo futuro africano dipenderà esclusivamente dai “paesi interessati”.
Ma i legami tra il Cremlino e Wagner dovranno essere ripensati. Tuttavia, ovunque si stabilisca, l’SMP dispone di uomini e mezzi forniti dall’esercito russo. “Il modello di Wagner si autofinanzia, almeno per pagare gli uomini, ma ha bisogno del supporto e della logistica del ministero della Difesa”, ricorda Pauline Bax.
Lealtà
Il gruppo sarà guidato da una figura più fedele a Mosca? Dovrà cambiare nome o addirittura lasciare il posto a un altro SMP russo?
Aditya Pareek, un esperto della società di intelligence privata britannica Janes, ha affermato che è “improbabile” che Wagner rimanga completamente sotto il comando russo. I due potrebbero occasionalmente gareggiare “in Paesi dove Mosca non gode ancora di una forte presenza”, o addirittura stringere “alleanze temporanee”.
Ad ogni modo, i suoi principi dovrebbero prosperare.
Modello che funziona
“Wagner ha introdotto un modello che sembra funzionare per almeno due Stati” (Mali e Repubblica Centrafricana), osserva Pauline Bax. “Anche se Wagner cessa di esistere, altre società cercheranno di sfruttare questo vuoto”.
I regimi africani, per decenni, hanno prontamente fatto ricorso ai mercenari, in particolare per compensare la debolezza delle loro forze armate.
“L’ambiguo gergo legale internazionale che definisce cosa sia o non sia un mercenario (…) rende l’Africa una delle destinazioni più attraenti per fare affari senza troppa moralità”, stima la ricercatrice Amanda Brooke Kadlec sul sito New Lines Magazine.
“Se il gruppo Wagner o altri concorrenti russi sono percepiti come incompetenti o inaffidabili a causa del caos (in Russia), ci sono molte altre opzioni”.
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