Giovedì sui social media sono iniziate a circolare fotografie non verificate che suggeriscono che Yevgeny V. Prigozhin, il capo mercenario russo che ha guidato un ammutinamento di breve durata a giugno, si stava incontrando con funzionari africani a San Pietroburgo, dove alcuni dei massimi leader del continente si sono riuniti per un vertice con il presidente Vladimir V. Putin.
Il luogo e lo status di Prigozhin, un ristoratore diventato signore della guerra, sono stati oggetto di continue domande da quando ha cercato di rovesciare la leadership della difesa russa il mese scorso, ponendo la più grande minaccia alla sicurezza per il governo di Putin da decenni.
Persistono anche domande su cosa ne sarà delle operazioni del signor Prigozhin in Africa , dove le sue forze Wagner sono attive in un certo numero di paesi, tra cui la Repubblica Centrafricana e il Mali.
Le immagini non verificate suggerivano non solo che il signor Prigozhin si muovesse liberamente in Russia, ma che avesse anche accesso a personaggi che partecipavano a un importante evento diplomatico, suggerendo che il Cremlino potrebbe tentare di sfruttare i suoi contatti e la sua buona volontà politica in Africa nonostante l’ammutinamento.
La prima fotografia che sembra collegare il signor Prigozhin al vertice è emersa su un account Facebook registrato a nome di Dmitri Sytyi , un cittadino russo a cui il Tesoro degli Stati Uniti ha imposto sanzioni e descritto come un dipendente del signor Prigozhin nell’Africa centrale Repubblica. Né il racconto né la fotografia possono essere verificati in modo indipendente.
La fotografia mostra il signor Prigozhin che stringe la mano a un uomo descritto nei resoconti dei media come un alto funzionario della Repubblica Centrafricana. Sono in piedi accanto a quello che sembrava essere un ascensore nel Palazzo Trezzini, un hotel di lusso a San Pietroburgo da tempo associato al signor Prigozhin.
L’hotel si trova a circa 40 minuti di auto dalla sede della conferenza per il vertice Russia-Africa, suggerendo che il signor Prigozhin potrebbe aver incontrato i partecipanti uno contro uno al di fuori dei confini dell’evento piuttosto che parteciparvi. Nella fotografia, l’ufficiale africano sembra indossare il cordino multicolore della vetta.
Un’altra fotografia è apparsa su un canale Telegram associato a Wagner nel corso della giornata, mostrando il signor Prigozhin vestito con la stessa camicia bianca e blue jeans, mentre incontrava un dirigente di un conglomerato mediatico africano noto per sposare opinioni pro-Cremlino.
Il luogo dell’incontro era sconosciuto. Nell’immagine, il signor Prigozhin è in piedi davanti a una grande mappa dell’Africa. Un canale Telegram associato a Wagner ha descritto la fotografia come un incontro con il direttore di Afrique Média, un canale televisivo con sede in Camerun che ha una partnership con la rete televisiva di stato russa RT.
Afrique Média non ha risposto a una richiesta di commento.
Un video apparso sui social media russi la scorsa settimana che apparentemente mostrava il signor Prigozhin che si rivolgeva alle sue forze Wagner in Bielorussia, dove il Cremlino ha detto che il capo mercenario si sarebbe trasferito come parte di un accordo che ha stretto con il signor Putin per fermare l’ammutinamento.
Nei giorni successivi, tuttavia, il signor Prigozhin è stato avvistato in Russia, sollevando dubbi sul fatto che si ritirerà davvero in un esilio concordato in Bielorussia, la nazione vicina strettamente alleata con Mosca.
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