I combattenti georgiani che sono andati in Ucraina per finire la loro guerra

TBILISI — Davit Ratiani ha alzato lo sguardo mentre l’aereo militare russo ronzava nei cieli della Georgia, stringendo il pugno con tale rabbia che le sue unghie gli hanno lacerato la pelle.

‘”Non dimenticherò mai la sensazione di impotenza che mi ha preso in quel momento'”, Ya Shashviashvili ricorda che suo marito le disse in seguito in uno dei pochi momenti in cui ha divulgato i dettagli della sua esperienza durante la breve e devastante guerra della Georgia con la Russia in 2008.

La guerra, scoppiata nelle regioni separatiste dell’Ossezia del Sud e dell’Abkhazia, ha ucciso più di 200 soldati, 300 civili e migliaia di sfollati, lasciando entrambi i territori in uno stato di conflitto congelato. Quindici anni dopo la guerra, in un anniversario che ricorre sia il 7 che l’8 agosto in Georgia, la Russia ha ancora truppe di base nell’Ossezia meridionale e in Abkhazia.

Per molti in Georgia, l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia evoca ricordi del conflitto del proprio paese con il loro potente vicino ed ex signore supremo. Molti georgiani che hanno combattuto nel 2008 si sono recati in Ucraina per imbracciare le armi a fianco delle forze di Kiev. Dozzine hanno pagato il prezzo più alto.

Si ritiene che centinaia di georgiani stiano combattendo in Ucraina, in particolare con la Legione georgiana, un’unità di combattenti formata nel 2014 dopo che la Russia ha iniziato a fomentare disordini nella regione industriale orientale del Donbass dell’Ucraina, poco dopo che il Cremlino ha illegalmente annesso la Crimea. La legione, che si dice contenga da 800 a 1.000 persone ed è più o meno equamente divisa tra etnia georgiana e un misto di altre nazionalità, è stata integrata nelle forze armate ucraine.

“C’era una battaglia incompiuta e voleva finirla”

Perché, Ratiani, o Dato, il soprannome con cui si faceva passare, non c’era dubbio se combattere per l’Ucraina contro lo stesso nemico.

“Ecco perché è partito per l’Ucraina”, ha raccontato sua moglie, Shashviashvili, al servizio georgiano di RFE/RL. “C’era una battaglia incompiuta e lui voleva finirla. Questa sensazione, questo dolore per la sconfitta, era sepolto nel profondo della sua mente. Sperava che fosse giunto il momento della vittoria e della vendetta e se ne andò alla prima occasione”.

Nel 2008, Ratiani, che era nell’esercito georgiano, è stato rapidamente schierato dopo lo scoppio delle ostilità con i russi, dice Shashviashvili.

“Non appena è stata trasmessa in televisione la notizia che erano iniziate le operazioni militari, ha fatto subito le valigie. Ancora adesso lo vedo ancora davanti ai miei occhi andare di stanza in stanza, correre in bagno, gettare cose in un borsa e poi uscire di casa”, ha ricordato.

A quel tempo, Ratiani lasciava non solo una moglie, ma un figlio di 1 anno, così come sua madre, che viveva con loro.

“Eravamo fuori casa, nel cortile, io e mia suocera, tenendo in braccio il bambino, con facce rattristate, e guardavamo questi ragazzi che uscivano e pensavamo a cosa fare”, ha ricordato Shashviashvili. , aggiungendo che all’epoca aveva appena scoperto di essere incinta di un altro bambino.

Quando è tornato dal campo di battaglia, suo marito ha parlato raramente del conflitto.

“Non ha detto quasi nulla. In generale, non gli piaceva parlare della sua vita nell’esercito. Era come un argomento tabù. Ma a quei tempi taceva ancora di più”, ha detto.

Uno dei pochi ricordi che ha condiviso è stato il momento in cui l’aereo militare russo gli è volato sopra la testa alla base militare di Senaki, quando ha agitato il pugno e ha urlato “come un bambino piccolo”.

Dopo la guerra del 2008, Ratiani ha continuato a prestare servizio nell’esercito georgiano e, nel 2014, è stato schierato in Afghanistan per prendere parte alla missione Resolute Support della NATO per addestrare, consigliare e assistere le forze di sicurezza afghane nella lotta al terrorismo. Durante quel periodo, dice Shashviashvili, ha salvato la vita a qualcuno durante un attacco terroristico.

Nel 2019 Ratiani, allora 50enne, si è ritirato dal servizio attivo e ha iniziato la vita civile, lavorando come autista per diverse aziende private. Era anche interessato alla politica, diventando un membro di Strength is in Unity, una fazione di opposizione nel parlamento della Georgia.

Ma quando la Russia ha lanciato la sua invasione su vasta scala dell’Ucraina nel febbraio 2022, Ratiani è subito partito per combattere con gli ucraini. Era la sua ultima battaglia. Il 18 marzo 2022, il 53enne Ratiani è stato ucciso, secondo quanto riferito da colpi di mortaio russi in prima linea a Irpin e presumibilmente la prima vittima di un combattente georgiano in Ucraina.

Fuori dalla capitale Kiev, Irpin è stata devastata dall’esercito russo, con la maggior parte dei suoi edifici ridotti in macerie e molti dei suoi civili che hanno sopportato incredibili difficoltà per mano delle forze d’invasione russe.

Precedentemente sede di circa 65.000 persone, l’Ucraina ha designato Irpin una “città eroe”, un riconoscimento della determinazione che la sua gente aveva mostrato di fronte a tali avversità.

“Finché sono vivo, non spegnerò il mio telefono”

Il 7 agosto 2008, alle 4 del mattino, quando Avto Rurua è stato chiamato e gli è stato ordinato di presentarsi alla base, ha detto alla moglie di 20 anni, Elmira Inalishvili: “Non preoccuparti, qualunque cosa accada, purché Sono vivo, non spegnerò il telefono”.

Rurua prestava servizio nelle forze armate georgiane insieme a suo fratello e suo cugino.

Quando scoppiò la guerra con la Russia, Rurua, un rifugiato dall’Abkhazia, e sua moglie vivevano ad Abastumani, una città di meno di 1.400 abitanti. Erano anche nuovi genitori, con un bambino di appena 3 settimane.

Quando Rurua se ne andò per combattere, un vicino portò Inalishvili e il loro bambino nel villaggio di Lesichina, credendo che lì sarebbe stato più sicuro.

“Fino all’8 agosto, ero in contatto con Avto per telefono”, ha detto Inalishvili a RFE/RL. “Mi ha detto che andava tutto bene, ma l’8 agosto ho perso i contatti con lui. Dato che mi ha detto che non avrebbe mai spento il telefono finché fosse vivo, ho pensato che Avto fosse morto”.

Per i cinque giorni di combattimento, Inalishvili non ha saputo nulla del destino o di dove si trovasse suo marito. “Ho persino smesso di allattare perché ero così nervosa. Non c’era cibo per il bambino e nessuna notizia su Avto”, ha spiegato.

Poco prima dell’alba del sesto giorno di guerra, con le ostilità in declino, squillò il telefono di Inalishvili.

“Ricordo di aver tenuto il bambino in una mano e il telefono nell’altra. È così che dormivo. Non dimenticherò mai la sua voce quando disse: ‘Sono vivo.’ Improvvisamente tutte le paure svanirono. La cosa principale era che era vivo”, ha detto.

Rurua tornò a casa dalla sua famiglia esausto. “I suoi piedi erano così gonfi per tutte le camminate nella foresta e sulle montagne che non riusciva a togliersi gli stivali militari”, ha detto Inalishvili.

Mentre anche il fratello di Rurua è sopravvissuto alla guerra di agosto, suo cugino, Badri Beradze, è stato ucciso.

“Avto non poteva perdonare la Russia per la guerra di agosto. Ha perso un cugino e degli amici. Ecco perché è andato in Ucraina. Quando stava andando in guerra, suo figlio maggiore, Aleksandr, gli ha chiesto: ‘Perché vai, tu sono georgiani, la guerra è in Ucraina?’ Avto ha risposto: ‘La Russia ha portato via nostro fratello, ha portato via i territori georgiani'”, Inalishvili ha ricordato il giorno in cui suo marito è partito per l’Ucraina nel 2022.

“Ha dato al ragazzo più grande un’icona da indossare al collo e gli ha chiesto di non togliersela fino al suo ritorno. Non riuscivo a credere che stesse andando in guerra, che si stesse arruolando per una morte quasi certa.. .. Mi arrabbio quando sento la gente dire che questi combattenti vanno in Ucraina per soldi e muoiono per soldi. Queste persone avevano una battaglia da finire ed è per questo che sono andate in guerra”, ha detto Inalishvili.

Prima di partire per l’Ucraina, Rurua ha lavorato come guardia di sicurezza in un hotel nella località di Batumi, sul Mar Nero, prima di lavorare nell’edilizia nella capitale, Tbilisi.

Il 2 dicembre 2022, Rurua è morto all’età di 41 anni insieme ad altri quattro combattenti georgiani vicino alla città ucraina orientale di Bakhmut in quello che sarebbe stato un assalto da parte di combattenti ceceni.

Suo fratello, che ora combatte anche lui in Ucraina, ha giurato che non tornerà a casa senza il corpo di Rurua, che non è mai stato recuperato.

“Era infelice, ma non lo ha fatto sapere a nessuno di noi”

Edisher Kvaratskhelia era un membro dell’esercito georgiano durante la guerra dell’agosto 2008, prestando servizio nella 4a brigata meccanizzata, che avrebbe subito il più alto tasso di vittime durante il conflitto.

Quando Kvaratskhelia fu arruolato nella guerra di agosto, suo fratello minore, Bakur, era ansioso di unirsi a lui ma fu rifiutato a causa della sua mancanza di esperienza.

“Ha combattuto con la 4a brigata. Quando l’esercito si è ritirato, è uscito con loro. Se ricordo bene, il 14 agosto, ho incontrato i ragazzi quando si sono ritirati con tutto il loro equipaggiamento e carri armati”, ha detto Bakur al georgiano di RFE/RL. Servizio. “È stato allora che ho visto per la prima volta come una persona può sdraiarsi su un carro armato e dormire per la stanchezza. Era infelice, ma non lo ha fatto sapere a nessuno di noi.”

Dopo la guerra, Kvaratskhelia rimase nell’esercito anche dopo la fine del servizio obbligatorio. Ha studiato ingegneria militare e mineraria, diventando uno specialista.

Suo fratello, dice Bakur, credeva che il sangue versato dai soldati georgiani nel 2008 non fosse stato vano. E forse per questo motivo, Kvaratskhelia è partita per combattere in Ucraina già nel 2014, quando la Russia ha preso illegalmente il controllo della penisola di Crimea e ha iniziato a sostenere i combattenti separatisti nel Donbass.

Vedere Kvaratskhelia all’aeroporto nel 2014 è stata l’ultima volta che avrebbe visto suo fratello.

“Edisher aveva sette anni più di me. È sempre stato il mio idolo e modello. Quando è andato in guerra nel 2008, mi ha affidato il difficile compito di mantenere la calma in famiglia”, ha detto Bakur. “Quella missione è toccata di nuovo a me quando è andato a combattere in Ucraina. Quando qualcuno va in guerra, i membri della famiglia possono anche inconsciamente adattarsi al fatto che potrebbero non vederli mai più vivi. So che è il modo del guerriero, ma è l’agonia di perdere la tua carne e il tuo sangue.”

Kvaratskhelia morì, all’età di 44 anni, il 10 ottobre 2022, durante i combattimenti vicino a Bakhmut. Ha ricevuto diverse medaglie per l’eroismo in Ucraina.