Le navi da guerra russe pattugliano la superficie del Mar Nero, lanciando missili contro le città ucraine mentre creano un blocco de facto, minacciando qualsiasi nave che potrebbe tentare di violarlo.
Sfiorando la superficie dell’acqua, i droni marini ucraini trasportano furtivamente esplosivi verso i porti e le navi russe, una minaccia crescente nell’arsenale di Kiev. Nello spazio aereo sovrastante, aerei e droni di sorveglianza della NATO e degli alleati sorvolano le acque internazionali, raccogliendo informazioni utilizzate per smussare l’invasione di Mosca, proprio mentre la Russia riempie i cieli con i propri aerei.
Confinante con Ucraina, Russia e tre paesi della NATO, ma a volte trascurato durante la guerra, il Mar Nero è diventato un calderone sempre più pericoloso di tensioni militari e geopolitiche, in seguito alla decisione di Mosca del mese scorso di porre fine a un accordo che garantisse il passaggio sicuro del grano ucraino .
Rimosso dai feroci combattimenti sul fronte, il Mar Nero mette comunque la Russia e i paesi della NATO in un tipo di vicinanza che non esiste in altri teatri della guerra, come la difesa di Kiev o la battaglia per Bakhmut, aumentando il rischio di confronto .
“Il Mar Nero è ora una zona di conflitto, una zona di guerra importante per la NATO quanto l’Ucraina occidentale”, ha affermato Ivo Daalder, ex ambasciatore americano presso la NATO che dirige il Chicago Council on Global Affairs.
Dopo essersi ritirata dall’accordo sul grano, la Russia ha polverizzato i porti ucraini del Mar Nero per ostacolare le spedizioni di grano fondamentali per l’economia ucraina, e ha persino colpito siti sul fiume Danubio a poche centinaia di metri dalla Romania , membro della NATO; l’attacco ha intensificato i timori che l’alleanza militare sarebbe stata coinvolta nel conflitto.
L’Ucraina ha reagito la scorsa settimana con due attacchi contro navi russe in giorni consecutivi, dimostrando la sua nuova portata con i droni marini che possono colpire i porti russi a centinaia di miglia dalla sua costa. E ha emesso un avvertimento secondo cui sei porti russi del Mar Nero e gli accessi ad essi sarebbero stati considerati aree a “rischio di guerra” fino a nuovo avviso.
“Dobbiamo difendere la nostra costa partendo dalla costa del nemico”, ha detto a maggio il comandante della marina ucraina, il contrammiraglio Oleksiy Neizhpapa, mentre proponeva una risposta più decisa a quella che ha definito la tirannia della Russia sul acque internazionali del Mar Nero.
La battaglia per il controllo del mare potrebbe avere implicazioni per i mercati globali dell’energia e per l’approvvigionamento alimentare mondiale. E quasi certamente solleverà anche nuove sfide per la NATO mentre cerca di sostenere un principio centrale del diritto internazionale – la libera navigazione marittima – senza portare l’alleanza direttamente in conflitto con le forze russe.
A Washington, i funzionari dell’amministrazione Biden avevano espresso riserve all’inizio della guerra sul fatto che l’Ucraina colpisse obiettivi o conducesse sabotaggi all’interno della Russia, compresi i suoi porti del Mar Nero, temendo che tali attacchi avrebbero solo intensificato le tensioni con il presidente Vladimir V. Putin. Queste preoccupazioni sono diminuite, anche se non sono scomparse.
Gli Stati Uniti hanno proibito l’uso di armi americane in qualsiasi attacco contro il territorio russo e funzionari americani affermano di non scegliere obiettivi per l’Ucraina. Ma gli Stati Uniti e gli alleati occidentali forniscono da tempo informazioni all’Ucraina che, insieme alle proprie estese reti di raccolta di informazioni, Kiev utilizza per selezionare gli obiettivi.
La battaglia per proiettare il potere
Per secoli, il Mar Nero è stato al centro degli sforzi della Russia per estendere la sua influenza geopolitica ed economica, portando a scontri con altre potenze mondiali, comprese molteplici guerre con l’Impero Ottomano.
I porti lungo le acque calde facilitavano il commercio tutto l’anno. La posizione – un crocevia geopolitico – ha offerto alla Russia un luogo per proiettare il potere politico in Europa, Medio Oriente e oltre.
Per anni, Putin ha cercato di aumentare l’influenza di Mosca intorno al Mar Nero, versando denaro del governo nello sviluppo di porti marittimi e città di vacanza e costruendo la potenza militare russa nelle installazioni navali nell’area per la flotta meridionale di Mosca.
Il mare è altrettanto importante per la NATO, che secondo Putin sta cercando di distruggere la Russia. Tre paesi membri – Turchia, Romania e Bulgaria – confinano con lo stesso Mar Nero, con quattro importanti porti. Nella regione si trovano anche cinque paesi partner della NATO: Armenia, Azerbaigian, Georgia, Moldavia e Ucraina.
Il controllo del Mar Nero è un ovvio obiettivo di guerra per la Russia e uno dei motivi per cui nel 2014 ha annesso la Crimea, una grande penisola sulla costa settentrionale del mare, quando un presidente filo-russo dell’Ucraina è stato estromesso in una ribellione.
Solo poche ore dopo aver lanciato la sua invasione su vasta scala lo scorso anno, le forze russe hanno lanciato un missile che ha colpito la nave commerciale Yasa Jupiter, che batteva bandiera delle Isole Marshall; almeno altre due navi civili sono state colpite durante gli attacchi ai porti ucraini su e giù per la costa.
Da allora, Mosca ha occupato tre importanti porti ucraini. Ha pesantemente minato le acque, neutralizzato la marina ucraina e imposto un blocco de facto delle navi civili da e verso tutti i porti controllati dall’Ucraina.
Nonostante il desiderio espresso dalla NATO di evitare uno scontro diretto con la Russia, i rischi di un incidente involontario che sfuggisse al controllo sono in aumento da tempo.
La NATO ei suoi stati membri effettuano missioni di sorveglianza aerea e di polizia aerea sul territorio della NATO, sulle acque territoriali e sulle acque internazionali sul Mar Nero, ma stanno attenti a non deviare nella zona di guerra.
A marzo, nell’unico contatto fisico noto tra le forze armate russe e americane durante questa guerra, un aereo da guerra russo ha colpito un drone di sorveglianza statunitense, costringendo i suoi operatori ad abbatterlo in acque internazionali.
Ma recentemente la NATO ha aumentato il numero di tali voli di sorveglianza e di polizia aerea, l’alleanza annunciata dopo la seconda riunione del Consiglio NATO-Ucraina del 26 luglio.
L’Ucraina e alcuni leader del settore marittimo hanno chiesto agli alleati occidentali di fornire scorte navali alle navi disposte a sfidare le minacce russe e trasportare grano dai porti in Ucraina, ma ci sono numerosi problemi con questo.
Per prima cosa, la Turchia è stata ferma nel cercare di impedire ai suoi alleati della NATO di intensificare le tensioni con la Russia nel Mar Nero. La Turchia ha anche cercato di convincere Putin a tornare all’accordo sul grano che ha aiutato a mediare, anche se le speranze si stanno affievolendo, ha affermato Sinan Ulgen, ex diplomatico turco e direttore dell’EDAM, un istituto di ricerca turco.
“La Turchia è stata molto contraria a qualsiasi missione della NATO nel Mar Nero, ritenendo che una maggiore presenza della NATO avrebbe aumentato il rischio di conflitto con la Russia”, ha affermato Ulgen.
Dall’invasione russa, la Turchia, che controlla il passaggio in entrata e in uscita dal Mar Nero attraverso lo stretto del Bosforo e dei Dardanelli in base a una convenzione del 1936, ha vietato alle navi da guerra russe e ucraine di utilizzare gli stretti, un atto lodato dall’Ucraina e dalla NATO.
Ma la Turchia ha anche chiesto agli alleati di non inviare proprie navi da guerra.
“Quindi la tensione di fondo qui riguarda il modo in cui Stati Uniti e Turchia guardano al Mar Nero e come lo inquadrano all’interno dell’ombrello di sicurezza della NATO”, ha affermato Ulgen. “Ma finora, da quando la Turchia ha chiuso lo stretto alle navi da guerra russe, gli Stati Uniti non hanno cercato di mettere all’angolo la Turchia”.
Una nuova flotta di droni efficace
Per mesi, l’Ucraina ha potuto fare relativamente poco per combattere il controllo russo dell’acqua, ma non ha mai smesso di lavorare per sviluppare una minaccia per sfidare le forze navali di gran lunga più potenti della Russia.
L’Ucraina ha utilizzato droni marittimi per attaccare la flotta navale russa a ottobre. All’epoca non era chiaro se sarebbe diventato una parte consistente ed efficace del suo arsenale. Ma poi la scorsa settimana ha colpito con furtività e sorpresa due navi russe, colpendole entrambe.
“La nostra visione si basa sulla necessità di sostituire i principi sovietici di ‘massa e potenza’ con i principi occidentali di ‘qualità’ e ‘capacità necessarie'”, ha scritto per l’US Naval Institute l’ammiraglio Neizhpapa, comandante della marina ucraina .
PW Singer, uno specialista della guerra del 21° secolo presso il think tank New America a Washington, ha affermato che l’Ucraina sta beneficiando di una nuova generazione molto migliorata della sua flotta di droni marittimi.
In meno di un anno, ha detto domenica Singer, le barche drone si sono evolute in imbarcazioni più grandi, più veloci e più furtive che possono trasportare più esplosivi.
I creatori del drone affermano che è progettato per una serie di missioni, dalla sorveglianza al combattimento; può viaggiare a circa 48 miglia all’ora; e ha un’autonomia fino a 450 miglia nautiche. A quella distanza, un drone sparato dal porto ucraino di Odessa sul Mar Nero potrebbe raggiungere Novorossiysk, che l’Ucraina ha colpito venerdì, anche se non si sa come o da dove sia stato lanciato il drone.
Il signor Singer ha affermato che i rapidi progressi dell’Ucraina nella costruzione di droni sono stati “quasi simili alla Silicon Valley”.
L’impatto economico
Mentre l’invasione della Russia ha suscitato un diffuso sdegno in Occidente, ha anche intensificato le preoccupazioni per l’aumento dei prezzi del petrolio che potrebbe scioccare l’economia globale.
Oltre il 3 percento del petrolio e dei prodotti petroliferi globali si sposta attraverso il Mar Nero. Storicamente, circa 750.000 barili di greggio russo, ovvero il 20 percento delle sue esportazioni di greggio, partono dal Mar Nero, sebbene il paese abbia ridotto tali spedizioni tra 400.000 e 575.000 barili al giorno, secondo le compagnie di monitoraggio delle petroliere, poiché la Russia ha cercato di sostenere i prezzi con il suo partner produttore Arabia Saudita.
I funzionari ucraini hanno chiarito che sperano che espandendo la guerra ai porti della Russia, possano infliggere qualche danno economico a Mosca.
Mykhailo Podolyak, consigliere senior del presidente ucraino, ha affermato che finché il Cremlino si rifiuterà di rispettare il diritto internazionale, può aspettarsi “una forte riduzione del potenziale commerciale russo”.
Tuttavia la Russia ha dimostrato di essere un fornitore di petrolio resiliente.
Dopo che i principali commercianti di petrolio e le principali compagnie petrolifere internazionali si sono rifiutate di vendere il petrolio russo in seguito alla sua invasione dell’Ucraina, le società commerciali e le compagnie di navigazione di nuova costituzione con sede negli Emirati Arabi Uniti, Grecia e Hong Kong hanno colto l’occasione.
David Goldwyn, un ex funzionario del Dipartimento di Stato responsabile per le questioni energetiche, ha affermato che i prezzi del petrolio potrebbero aumentare da $ 10 a $ 15 al barile se le esportazioni russe dal Mar Nero vengono spostate.
Il petrolio è ora scambiato a circa $ 85 al barile, rimanendo stabile anche dopo che l’Ucraina ha colpito la petroliera russa durante il fine settimana.
La domanda ora, ha affermato Sarah Emerson, presidente di Energy Security Analysis, una società di consulenza, è se “gli ucraini possono farlo ancora e ancora. Ciò rafforzerebbe i mercati dell’energia che si stanno già restringendo”.
No responses yet