Hanno parlato con l’AP poco prima che il blocco dell’Africa occidentale ECOWAS affermasse di aver ordinato il dispiegamento di una “forza di intervento” per ripristinare la democrazia in Niger dopo la scadenza del termine di domenica per reintegrare Bazoum. La minaccia al presidente estromesso sta alzando la posta in gioco sia per l’ECOWAS che per la giunta, che ha mostrato la volontà di intensificare le sue azioni da quando ha preso il potere il 26 luglio.
Il Niger è stato visto come l’ultimo paese della regione del Sahel, a sud del deserto del Sahara, con cui le nazioni occidentali potrebbero allearsi per combattere la violenza jihadista legata ad al-Qaeda e al gruppo dello Stato islamico, che ha ucciso migliaia di persone e ne ha sfollati milioni. La comunità internazionale si sta affannando per trovare una soluzione pacifica alla crisi di leadership del Paese.
I funzionari della giunta hanno informato il sottosegretario di Stato americano Victoria Nuland sulla minaccia a Bazoum durante la sua visita nel paese questa settimana, ha detto un funzionario militare occidentale. Un funzionario statunitense ha confermato questa informazione, anche a condizione di anonimato.
Le minacce da entrambe le parti stanno aggravando le tensioni, ma si spera che si stiano avvicinando a un dialogo, ha affermato Aneliese Bernard, ex funzionario del Dipartimento di Stato americano specializzato in affari africani e ora direttore di Strategic Stabilization Advisors, un gruppo di consulenza sui rischi. “Tuttavia, questa giunta ha intensificato le sue azioni così rapidamente che è possibile che faccia qualcosa di ancora più estremo, come è stato finora”, ha avvertito.
Nove leader dei 15 paesi membri dell’Africa occidentale si sono riuniti giovedì nella capitale nigeriana, Abuja, per discutere i prossimi passi. Intervenendo dopo i colloqui, il presidente della commissione ECOWAS, Omar Alieu Touray, ha affermato di non poter che riaffermare le decisioni prese “dalle autorità militari della sub-regione di dispiegare una forza di ‘intervento comunitario’.
Il finanziamento è stato discusso e “sono state intraprese azioni appropriate”, ha affermato. Omar Alieu Touray ha accusato la giunta per le difficoltà causate dalle sanzioni imposte al Niger e ha affermato che ulteriori misure saranno prese congiuntamente dall’Unione europea. “Non è un paese contro l’altro. La comunità ha strumenti a cui tutti i membri si sono iscritti”, ha detto.
Un ex ufficiale dell’esercito britannico che ha lavorato in Nigeria ha dichiarato all’Associated Press che la dichiarazione dell’ECOWAS potrebbe essere vista come il via libera per iniziare a riunire le forze con l’obiettivo di ripristinare l’ordine costituzionale. Per quanto riguarda l’uso della forza, l’ufficiale ha detto che al momento non c’era altro che le forze nigeriane. Senza catalizzatori e senza il supporto di altri eserciti regionali, è improbabile che le forze nigeriane entrino nel Paese.
La giunta ha tagliato i rapporti con la Francia e ha sfruttato le lamentele popolari contro l’ex potere coloniale. Ha anche cercato aiuto dal gruppo russo Wagner, che opera in una manciata di paesi africani ed è stato accusato di aver commesso violazioni dei diritti umani. Mosca sta usando Wagner e altri canali di influenza per screditare le nazioni occidentali, afferma Lou Osborn, investigatore di All Eyes on Wagner, un progetto incentrato sul gruppo.
Le tattiche includono l’uso dei social media per diffondere voci, mobilitare proteste e diffondere false narrazioni, afferma la signora Osborn. Ha citato un messaggio pubblicato su Telegram mercoledì da un presunto agente Wagner, Alexander Ivanov, in cui affermava che la Francia aveva iniziato il “rapimento di massa di bambini” che potevano essere usati per la schiavitù e lo sfruttamento. sfruttamento sessuale. Né il governo russo né Wagner hanno risposto alle domande di AP.
Nel frattempo, i circa 25 milioni di abitanti del Niger stanno risentendo dell’impatto delle sanzioni. Alcune zone della capitale, Niamey, hanno solo un accesso limitato all’elettricità e le interruzioni di corrente sono frequenti in tutta la città. Il Paese riceve fino al 90% della sua elettricità dalla Nigeria, che ha interrotto parte della fornitura.
Dopo il colpo di stato, Hamidou Albade, 48 anni, ha dichiarato di non essere stato in grado di gestire il suo negozio alla periferia di Niamey perché non c’era elettricità. Lavora anche come tassista, ma ha perso affari perché molti dei suoi clienti stranieri se ne sono andati. “È molto difficile, resto a casa senza fare niente”, ha detto. Tuttavia sostiene la giunta. “In questo momento stiamo soffrendo, ma so che la giunta troverà una via d’uscita dalla crisi”.
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