Ernie Barbarash ha realizzato diverse dozzine di film negli Stati Uniti come regista e sceneggiatore. Uno studio di Hollywood aveva addirittura pianificato di girare uno dei film d’azione in Bielorussia, ma alla fine ha rifiutato. Ma l’americano si interessò al paese e trovò amici in Bielorussia. Per più di 500 giorni scrive sui prigionieri politici bielorussi e li sostiene. Ora Ernie sta progettando di girare un lungometraggio sulla lotta dei bielorussi contro il regime di Lukashenko. In una conversazione con Svaboda, l’americano parla della sua ammirazione per i bielorussi.
Cinque anni dietro le sbarre per uno scherzo politico
– Ernie, parlami di te. Dove sei nato, perché i tuoi genitori sono immigrati in Canada?
– Voglio spiegare subito che non mi interessa attirare l’attenzione su di me, perché tutta l’attenzione deve essere rivolta ad aiutare le persone che hanno sofferto di più a causa del regime di Lukashenko. Si tratta di prigionieri politici e dei loro parenti, nonché di centinaia di migliaia di persone costrette a lasciare la Bielorussia, ma che vogliono tornare a casa. Voglio attirare ancora una volta l’attenzione su coloro che stiamo cercando di aiutare.
Sono nato a Odessa durante l’URSS. I miei genitori erano ingegneri. Ora vivono a Los Angeles. Negli anni ’70, Breznev permise ad una piccola parte degli ebrei sovietici di andarsene quando c’era un “parente di sangue” all’estero. Quindi i miei parenti, poi mio padre, mia madre e io ci siamo trasferiti in Canada.
– Ricordi qualcosa della tua infanzia sovietica a Odessa?
– I miei ricordi sono per lo più felici. Ricordo solo uno o due episodi in cui altri bambini, spiegando il loro rapporto con me, mi dissero che ero ebreo. Ma ricordo anche un amico il cui padre era un poliziotto o un soldato e che mi difese. Quindi questa (nazionalità – RS) non si è trasformata in un vero problema per me. Quando siamo emigrati avevo quasi 9 anni. Ricordo le solite cose, la scuola, gli amici.
Io, come ogni bambino di quegli anni, leggevo e ascoltavo storie su Odessa durante l’occupazione tedesca, sui partigiani, sulla resistenza. Mio nonno (ho saputo solo di recente che ha passato 5 anni dietro le sbarre per una battuta politica raccontata sul lavoro) mi divertiva con questo gioco: lasciare volantini come guerriglieri nei luoghi pubblici – sulle panchine dei parchi, nei negozi. C’era qualcosa riguardo alla “morte da parte dei nazisti”. Ero un grande fan dei codici segreti e delle cifre. Per questo a casa avevo messaggi e volantini nascosti in vari libri. Poi è venuta la polizia a perquisirci. E i miei genitori hanno dovuto spiegare che questi erano solo dischi per bambini, un gioco. Sono sicuro che se ciò fosse accaduto nella Bielorussia moderna, il finale avrebbe potuto essere molto più tragico.
Uno dei miei ricordi dei miei primi giorni in Canada è che il nostro primo pasto era la pizza. Non avevo idea di cosa fosse e non mi piaceva. Quando io e mio padre siamo andati al negozio la mattina dopo, non potevo credere ai miei occhi, perché non avevo mai visto così tanto cibo e una tale varietà.
Sono cresciuto a Montreal, mi sono innamorato del teatro, ho messo in scena la mia prima opera teatrale a scuola all’età di 15 anni. Ha studiato arti teatrali alla Yale University negli Stati Uniti. Poi ha vissuto a New York, ha lavorato come regista, artista delle luci. Poi ha studiato alla scuola di specializzazione della Columbia University. Ha lavorato nel cinema come produttore, poi come regista e sceneggiatore.
Rischio per le imprese in un Paese con una dittatura
– Cosa sapevi prima della Bielorussia? Sei mai stato in questo paese?
– Sfortunatamente, fino al 2010-2011, sapevo poco della Bielorussia. Ma in quegli anni fui assunto per girare il mio primo film d’azione con Jean-Claude Van Damme e fummo mandati in cerca di location in Romania e Slovacchia per le riprese. All’ultimo momento, il regista ci ha chiesto di vedere se ci sono buoni posti in Bielorussia e opportunità per le riprese.
La prima persona che ho incontrato al mio arrivo in Bielorussia è stata Valer Tsapkala. Ha poi diretto il Parco delle alte tecnologie. Lui e sua moglie Veronika hanno organizzato un incontro con me al Ministero della Cultura e dell’Industria Cinematografica. Poi siamo rimasti in contatto con Tsapkals per molti anni e ora rimaniamo amici.
Durante quel viaggio nel 2010-2011, prima dell’incontro allo studio Belarusfilm, andai online per leggere dei registi bielorussi per capire cosa facevano le persone. I primi nomi apparsi su Google sono stati Dmitri Zavadsky (il cameraman scomparso), Viktar Dashuk e i suoi documentari sul regime di Lukashenko. Ciò mi ha spinto a cercare informazioni sul paese. E quando stavo andando a un incontro con i rappresentanti del governo, avevo già capito con che tipo di regime avevamo a che fare. Vale la pena dire che non abbiamo mai girato il nostro film d’azione in Bielorussia? Invece è stato girato in Romania.
Valer Tsapkal è riuscito a presentarci a Minsk diversi produttori indipendenti, non legati a “Belarusfilm”. Ma lo studio di Hollywood pensava che fosse rischioso fare affari in un paese con una dittatura.
Dopo il 2011 ho iniziato a seguire gli eventi in Bielorussia, leggere notizie, interviste, guardare documentari e produzioni teatrali. Ho anche pensato che sarei potuto venire in Bielorussia nel 2020 e girare. Ma è arrivato il coronavirus e il mondo si è chiuso.
Ho dovuto seguire da lontano tutti gli eventi in Bielorussia. Poi iniziarono le repressioni. Mi ha spezzato il cuore. La polizia antisommossa ha trasformato i sogni delle persone in un incubo con manganelli e proiettili.
La voce di coloro che sono stati catturati
– Perché sostieni i prigionieri politici bielorussi? E in che modo?
– Scrivo quotidianamente sui social network sui prigionieri politici bielorussi con suggerimenti su come sostenerli. Sono sicuro che noi qui, persone libere, dobbiamo continuare questa lotta. Si sono battuti per ciò che pensavano fosse giusto e ne sono rimasti schiacciati. Non possono combattere dall’interno, ma noi siamo qui, è nostro dovere continuare la lotta. Mi fa impazzire quello che sta succedendo alla gente in Bielorussia, nelle condizioni moderne, in un paese al centro dell’Europa.
Ho iniziato il mio progetto pubblicando la foto di un prigioniero politico bielorusso il giorno in cui ho sentito parlare del filosofo arrestato Wladimir Matskevich. Poi mi è venuta spontanea l’idea di un compito quotidiano, il cui scopo sarebbe stato quello di ricordare a tutti che queste persone normali, ordinarie e allo stesso tempo molto insolite vengono assorbite ogni giorno dal regime di Lukashenko. Per la sua attività, che in tutto il mondo non sarà considerata altro che una semplice espressione di pensiero. A parte la Corea del Nord, il Myanmar, l’Iran o, di questi tempi, la Russia di Putin.
Non pubblico solo foto di persone e i loro racconti, ma offro anche un aiuto concreto a loro o ai loro cari. Pensavo che avrei potuto ampliare la cerchia di persone che avrebbero trasformato il loro desiderio di aiutare in azione. Mi rendo conto dai siti “Viasny” e “Dissidents”, sono iscritto al “Laboratorio Cartoline Solidali”. Seguo l’attualità bielorussa attraverso le pubblicazioni “Belsat”, Radio Svaboda, “Novy Chas” e “Nasha Niva”. Devo essere la voce di coloro che sono stati catturati e messi a tacere.
— Che feedback ricevi dai residenti negli Stati Uniti e in Canada? Qual è il loro livello di conoscenza della Bielorussia?
— Il feedback che ricevo da cittadini degli Stati Uniti e del Canada, che non hanno legami né personali né accademici con la Bielorussia, mostra che non avevano idea della portata della repressione da parte del regime di Lukashenko. Inoltre, dopo l’aggressione di Putin contro l’Ucraina e lo spiegamento delle truppe russe in Bielorussia, c’è molta confusione sul ruolo della Bielorussia nella guerra. Cerco di spiegare alla gente la differenza tra Lukashenko e i bielorussi, l’opposizione in esilio, la comunità di emigranti, i volontari bielorussi che combattono per l’Ucraina, mettendo a grave rischio se stessi e i loro cari in Bielorussia.
Non c’è dubbio che abbiamo bisogno di più conoscenza, più pubblicità, di un promemoria più permanente per il mondo sulla difficile situazione di un paese pieno di persone buone, pacifiche e di talento che vogliono solo vivere la propria vita, liberi dalla repressione. L’attacco della Russia all’Ucraina ha peggiorato ulteriormente la loro situazione.
Sento spesso dai residenti degli Stati Uniti e del Canada che non saprebbero mai cosa sta succedendo in Bielorussia se non fosse per i miei post quotidiani sui singoli prigionieri politici bielorussi e per i miei collegamenti alle notizie. Naturalmente non sono un giornalista, quindi consiglio alle persone di seguire i veri giornalisti che scrivono sulla Bielorussia.
Le risposte più positive per me si verificano quando le persone mi informano di aver scritto cartoline a specifici prigionieri politici o di aver donato denaro a loro o a fondazioni. Non mi faccio illusioni sul grande impatto numerico, ma credo che anche se potessi aiutare a dare speranza ad almeno una persona dietro le sbarre, perché qualcuno gli ha inviato una lettera o i suoi cari hanno ricevuto denaro, allora i miei sforzi, per quanto piccoli, anche tra qualche anno ne varrà la pena.
Il film parla della lotta contro Lukashenko
– Hai parlato del progetto di realizzare un film sugli eventi in Bielorussia, sulle persone che hanno combattuto e stanno ancora combattendo contro Lukashenko…
– Per tutta la vita ho inventato storie su eroi immaginari, ma ci sono storie di persone che continuano a combattere contro il regime di Lukashenko. E queste sono storie di veri eroi in ogni senso della parola. Sono un po’ restio a parlare dei miei progetti cinematografici, perché sono ancora in fase di sviluppo, così come la situazione stessa. L’anno scorso ero in Europa con l’intenzione di intervistare una o due persone chiave le cui storie pensavo potessero costituire un film forte sulla Bielorussia. Ma non documentaristico, artistico. Poi ho incontrato 20 forti bielorussi in tre paesi diversi. Hanno condiviso storie incredibili di coraggio e resistenza. Si tratta di persone provenienti da diversi ambiti di attività: dai leader politici e attivisti alle persone “comuni” i cui cari sono ora dietro le sbarre e stanno cercando di guadagnare soldi all’estero. C’erano anche giornalisti, attori, assistenti sociali, psicologi. E anche ex agenti di polizia.
Vedo che sono già stati realizzati diversi documentari brillanti sulla Bielorussia. A dire il vero, non vedo l’ora che arrivi il momento in cui non ci sarà più bisogno di realizzare documentari politici sulla Bielorussia, quando non sarà più la “Corea del Nord d’Europa”, una sorta di acquario dietro le sbarre, dove si possono vedere torture psicologiche e fisiche usate contro persone pacifiche.
Ho capito una cosa. Con la mia esperienza, probabilmente potrei essere molto più utile per attirare l’attenzione sulla Bielorussia realizzando un lungometraggio sulla lotta contro il regime di Lukashenko. Quindi sto scrivendo proprio adesso la sceneggiatura con l’aiuto di esperti, una storia che spero attirerà star del cinema di talento. E su quella Bielorussia potremo realizzare un film che attirerà un vasto pubblico. Non posso ancora dire di più in dettaglio. Perché ho promesso alle persone di non raccontare le loro storie finché tutto non sarà finito. E non posso deluderli in questo.
Un circo assurdo
— Anche la tua amica, la nostra collega Larisa Shchirakova, è stata messa dietro le sbarre in Bielorussia. Se possibile, raccontaci la tua storia di amicizia.
– Ho sentito parlare di Larisa qualche anno fa, quando ho letto un articolo su di lei su un giornale di Toronto. Lì è stata descritta come una giornalista bielorussa che è stata detenuta e minacciata molte volte, ma ha continuato a scrivere storie sulla gente comune. Ha scritto della repressione, del difficile destino delle persone, di molti problemi sociali ignorati dal regime di Lukashenko. Sono rimasto molto colpito da lei. Il giorno dopo l’ho trovata sui social e ci siamo incontrati.
Mia moglie ed io abbiamo due figli e nostro figlio ha più o meno la stessa età del figlio di Larissa. Pertanto, eravamo molto preoccupati per il destino di questa madre forte, che si trovava di fronte al compito di crescere un figlio in circostanze in cui poteva essere detenuta in qualsiasi momento. Ma lei era testarda, non si arrendeva. Una delle cose che mi affascina davvero di Larissa è la sua forte volontà, la sua creatività e il suo istinto di sopravvivenza. E, naturalmente, l’amore per mio figlio.
È stata minacciata che se non avesse interrotto la sua attività giornalistica, suo figlio le sarebbe stato portato via. Ecco perché si è fermata. Ma la sua energia creativa doveva andare da qualche parte, e cercò di guadagnarsi da vivere con fotografie etnografiche di persone in costumi popolari. Ha continuato il suo progetto di registrare le storie di persone i cui parenti furono repressi ai tempi di Stalin.
Solo in un circo così assurdo, che è la Bielorussia di Lukashenko, una donna che ha reso popolare la cultura bielorussa, facendone il lavoro della sua vita, può essere accusata di “screditare la Repubblica di Bielorussia”. E una dittatura che deruba, opprime, tortura e uccide le persone può essere arbitro e garante della “giustizia”.
Quando l’anno scorso ho scritto a Larisa che sarei andato in Europa, lei pensava che avrei girato un film sull’Ucraina. Ma quando ho parlato della Bielorussia, era molto felice. Le ho scritto messaggi da Varsavia e Vilnius, abbiamo scherzato dicendo che era stupido che fossi così vicino a Goml, ma non ho potuto intervistarla.
Andò a studiare psicologia e scherzò dicendo che era un’abilità utile in un paese in cui le persone avevano vissuto così tanti traumi. Ma è stata comunque portata via. Ha fatto quello che le veniva richiesto per proteggere suo figlio: ha rinunciato alla sua professione. Ma è stata ingannata. Dopotutto, il punto è far soffrire le persone. Il giorno prima del suo arresto abbiamo parlato con lei di bambini, di vita, di cinema. Al mattino ho visto su Facebook che era stata arrestata e che suo figlio era stato portato in un rifugio. Come un incubo.
Un dinosauro dispotico aggrappato al potere
– Come vedi il futuro della Bielorussia? Quanto durerà, secondo te, il regime di Lukashenko?
– Sicuramente non sono un esperto di relazioni internazionali, politica o storia. Per vivere racconto storie, intrattenimento e oggetti d’arte se sono fortunato. Ma c’è chi ne sa più di me. Dicono che finché Putin sarà al potere, sarà difficile sbarazzarsi di Lukashenko. Soprattutto con le truppe russe in Bielorussia. La sfida a Putin alla vigilia delle elezioni in Russia potrebbe arrivare dalle “élite”. Ma la recente morte di Prigozhin ha dimostrato che Putin può ancora eliminare i nemici. Penso che spaventi alcune persone che hanno le idee “sbagliate”. Per quanto riguarda Lukashenko, la debole reazione dell’Occidente agli eventi del 2020 non ha davvero aiutato. E questa risposta morbida dell’Occidente ha gravi conseguenze con cui conviviamo oggi: se Lukashenko non avesse dato a Putin una base settentrionale per attaccare l’Ucraina, quante persone rimarrebbero in vita oggi?
Agli alleati di tutto il mondo dovrebbero essere ricordate le atrocità del regime di Lukashenko sia all’interno che all’esterno del paese, come il sostegno alla guerra di Putin, l’uso dei migranti come armi contro i vicini europei, il rapimento di bambini ucraini e la minaccia di armi nucleari. Dovremmo continuare a insistere sulle sanzioni. È meglio attaccare criminali come Putin e Lukashenko ovunque ciò danneggi loro, i loro soldi e le loro opportunità.
Spero nel futuro della Bielorussia, nel quale sperano molti dei miei amici bielorussi: il ritorno delle loro case in un paese in cui i loro cari vengano rilasciati dalle carceri, dove possano tenere elezioni vere e scegliere leader che possano lavorare, portare la pace, aumentare il tenore di vita economico, simile in Europa. Perché il dispotico dinosauro si aggrappa disperatamente al potere e crede che la dittatura sia la cosa migliore per le persone. Spero che la Bielorussia e i bielorussi riescano a riprendersi da un incubo a lungo termine.
– Hai intenzione di venire in Bielorussia e quando potrà succedere?
– È più importante che non solo io, ma tutti coloro che vogliono tornare possano farlo. Ritornare per sistemare la mia vita, per abbracciare i miei cari, per visitare le tombe dei miei genitori, ai cui funerali le persone non hanno potuto partecipare, per confortare i prigionieri liberati. Ma voglio venire anch’io. Questa volta per un periodo più lungo di qualche giorno. Un giorno, spero, potrò venire a girare un film nella nuova Bielorussia, dove sarò orgoglioso di lavorare con creatori e artisti bielorussi e contribuire alla promozione dell’industria cinematografica internazionale in questo paese libero dalla dittatura. . Ancor di più, voglio visitare la Bielorussia per scattare qualche foto felice. E faccio nuove amicizie che mi mostreranno i loro posti preferiti, le città, la natura. Vorrei invitare la mia famiglia a incontrare Larisa e suo figlio, per parlare di film, per fotografarla personalmente.
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