A Hroza, in Ucraina, dove un sesto del villaggio è stato ucciso da un attacco missilistico, funzionari e sopravvissuti hanno iniziato l’arduo compito di identificare e seppellire i morti.

Accanto alle tombe appena scavate in un cimitero, gli abitanti del villaggio avevano appoggiato cartelli di cartone su bastoni.

“Preso”, diceva semplicemente un cartello di una tomba aperta.

“Prese, tre persone della famiglia Mukhovaty”, leggi un altro.

Alcuni giorni dopo che un villaggio ucraino aveva perso un sesto della sua popolazione in un attacco missilistico, quasi tutti i residenti piangevano i parenti scomparsi, le case erano improvvisamente vuote, il cimitero era stato ampliato e gli abitanti del villaggio si trovavano alle prese con la sfida di seppellire gran parte dei loro comunità in una sola volta.

Il missile ha colpito giovedì, colpendo una veglia funebre tenuta in un bar nel piccolo villaggio agricolo di Hroza, uccidendo 52 persone in uno dei più mortali attacchi missilistici della guerra. Le autorità ucraine hanno affermato che un missile balistico russo Iskander ha colpito l’edificio.

Al momento della veglia funebre, le famiglie piangevano la morte di un soldato, ma la maggior parte dei presenti erano civili, tra cui tre insegnanti, 18 residenti di una strada e quasi tutti i membri della famiglia del soldato, che era morto in precedenza nei combattimenti a la prima linea.

“Tutti i miei parenti sono morti”, ha detto Yulia Hryb, cugina di secondo grado della moglie del soldato ucciso, che è una rifugiata che vive in Irlanda.

Il motivo per cui i russi apparentemente hanno preso di mira il caffè non è chiaro: Hroza è un piccolo villaggio di 330 persone, a pochi isolati di case in una distesa di campi di grano e girasole nell’Ucraina orientale a circa 25 miglia dalla linea del fronte. Una teoria era che i russi si aspettassero che molti soldati partecipassero alla veglia funebre.

Il primo compito arduo era identificare e seppellire i morti.

Sabato, i sacchi per cadaveri erano accatastati nei corridoi di un obitorio a circa 50 miglia di distanza a Kharkiv, la città più vicina, mentre le autorità iniziavano a identificare i corpi. Il dottor Oleh Podorozhny, un esaminatore capo, ha detto che l’attacco missilistico è stato il più grande incidente di massa che l’obitorio abbia mai gestito.

A complicare lo sforzo, molti dei corpi erano stati mutilati nella potente esplosione e gli operatori di emergenza avevano riempito alcuni dei sacchi con frammenti di molti corpi diversi.

In un parcheggio dietro l’obitorio, i medici avevano steso un telone sul quale stavano smistando i resti frammentati, in mezzo al fetore. Sul telone giaceva un piede nudo.

Le persone sono morte a causa delle schegge dell’esplosione, delle schegge di vetro e dei mattoni frantumati e della potente onda d’urto, ha detto il dottor Podorozhny.

“Sono passati quasi due anni di guerra e ci siamo abituati”, ha detto. “Ma questo è stato il peggiore che abbia mai visto.”

A Hroza, mentre sabato pomeriggio si scatenava un temporale, i residenti hanno inchiodato pannelli di truciolato sulle finestre fatte saltare dall’esplosione e hanno appeso teli di plastica sui tetti danneggiati.

L’esplosione ha ucciso l’intera famiglia del soldato la cui scia aveva attirato la folla, Andriy Kozyr, compresa la vedova, la figlia, il figlio, la nuora, il suocero, la suocera e molti altri parenti.

Prima dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022, Kozyr viveva con la sua famiglia in Polonia, dove sua moglie gestiva un hotel e suo figlio lavorava nell’edilizia. Lui e suo figlio Denys tornarono a fare volontariato come soldati nell’esercito ucraino, mentre sua moglie e sua figlia, Alina e Liza, rimasero all’estero.

Il signor Kozyr è stato ucciso in combattimento un anno fa, quando il suo villaggio era sotto l’occupazione russa. Dopo che l’Ucraina ha ripreso Hroza, la sua famiglia ha deciso di seppellirlo nuovamente nel cimitero locale.

Dopo l’attacco di giovedì, i vicini e gli amici sopravvissuti si erano chiesti chi avrebbe seppellito la famiglia Kozyr, poiché tutti i membri conosciuti del villaggio erano morti. Ma la signora Hryb, in un’intervista telefonica, ha detto che intendeva tornare a Hroza, reclamare i corpi e seppellirli tutti nel cimitero del villaggio.

In Irlanda, ha detto, un conoscente aveva condiviso con lei una fotografia della scena dello sciopero, che mostrava la mano di uno dei defunti. Dalla manicure ha riconosciuto la mano della sua cugina di secondo grado, la vedova del signor Kozyr, ha detto la signora Hryb. “Li identificherò, sto arrivando, li seppellirò”, ha detto.

Le autorità locali che venerdì hanno ampliato il cimitero, livellando circa un ettaro di terreno, sabato hanno scavato alcune dozzine di nuove tombe. Molti erano riservati, tramite cartello in cartone, ai membri della famiglia Kozyr.

Oleksandr Soroka, un operaio che sgombera il terreno per l’espansione del cimitero, ha detto che il villaggio è molto unito e che i sopravvissuti si prenderanno cura gli uni degli altri.

“Questo villaggio era molto amichevole”, ha detto il signor Soroka. “Si sono sposati tutti tra loro. Erano tutti parenti”. La maggior parte delle vittime, ha detto, erano donne che lavoravano in cucina preparando i piatti per la veglia funebre.

Poiché il sindaco del villaggio, Oleksandr Nechvelod, era morto nell’esplosione, un amministratore regionale di diversi villaggi, tra cui Hroza, era intervenuto per aiutare a organizzare le sepolture.

“Cerchiamo di prenderci cura di noi stessi”, ha detto l’amministratore Serhiy Starykov. “Ma come possiamo prenderci cura di noi stessi in queste circostanze?”

Ha organizzato l’allestimento di un negozio temporaneo del villaggio in un container, in sostituzione del bar e di un negozio anch’essi cancellati durante lo sciopero.

Nel villaggio, ha detto Starykov, 10 case sono vuote perché tutti i loro occupanti sono morti. Chi si prenderà ora cura del bestiame o degli animali domestici che hanno lasciato dietro di sé non è chiaro, ha detto.

“La vita va avanti”, ha detto Starykov. “Chi resta continuerà a vivere. Cos’altro possono fare? Sfortunatamente, nel nostro Paese c’è la guerra”.

Nel fine settimana sono iniziati i funerali, che sembravano destinati a protrarsi per qualche tempo viste le difficoltà nell’identificazione dei morti.

Sotto un cielo coperto, mentre le famiglie si riunivano nel cimitero, un prete benedisse le tombe aperte e gli impresari delle pompe funebri calarono due bare, quelle di marito e moglie, avvolte in velluto verde.

Starykov ha detto che temeva che la folla riunita ai funerali potesse diventare un altro bersaglio per i russi. Ciononostante si presentarono persone in lutto, che raccolsero manciate di terra e le gettarono sulle bare.