YEREVAN – Negli ultimi tre anni l’Armenia ha subito una serie di sconfitte traumatiche, quasi esistenziali. Eppure il leader che ha presieduto a tutte queste sconfitte, il primo ministro Nikol Pashinian, rimane saldamente al potere, senza alcuna seria sfida al suo governo.
“È sopravvissuto a cose a cui normalmente nessun politico avrebbe potuto sopravvivere”, ha detto Mikayel Zolian, un analista con sede a Yerevan ed ex membro del parlamento nel partito centrista del Contratto Civile al governo di Pashinian.
Tra queste: la devastante perdita dell’Armenia contro l’Azerbaigian nella seconda guerra del Nagorno-Karabakh del 2020; La successiva concessione di Pashinian che accetta la regione separatista del Nagorno-Karabakh come territorio azerbaigiano; e, infine, la riconquista militare del Karabakh da parte dell’Azerbaijan il mese scorso.
“Uno di questi avrebbe dovuto abbatterlo”, ha detto Zolian.
Ma non è così: le proteste antigovernative che hanno attirato diverse migliaia di persone nella centrale Piazza della Repubblica di Yerevan durante l’offensiva dell’Azerbaigian il mese scorso si sono rapidamente esaurite. Oggi non c’è niente di più rivoluzionario in piazza delle famiglie che passeggiano e delle fontane gorgoglianti.
Tendenze autoritarie
Nonostante Pashinian resista, la sua posizione è gravemente indebolita dal 2018, quando guidò massicce proteste di piazza che riuscirono a rovesciare l’ex regime autoritario da lungo tempo radicato in quella che divenne nota come la Rivoluzione di Velluto. La prospettiva di una nuova Armenia democratica lo rese estremamente popolare in patria e a livello internazionale; nel 2018, l’Armenia è stata il paese dell’anno secondo The Economist.
Col passare del tempo, però, la stella di Pashinian è sbiadita. Ha mostrato le sue tendenze autoritarie, cercando di riempire i tribunali di giudici leali e di critici molesti. Tuttavia, sono state le guerre disastrose del 2020 e di quelle successive a uccidere i sogni del 2018. L’opposizione ha tentato di lanciare diversi movimenti di protesta legati al Karabakh a partire dal 2020, ma nessuno ha guadagnato terreno.
Quindi Pashinian rimane – per ora – il primo ministro armeno del Teflon.
Le proteste più recenti si sono placate per molteplici ragioni, dicono analisti e leader politici. Uno era pratico: nei giorni successivi all’offensiva azera, la popolazione di etnia armena del Nagorno-Karabakh fuggì in massa in Armenia. L’attenzione di molti armeni si è spostata dalla politica all’alimentazione, all’alloggio e alla cura degli oltre 100.000 rifugiati.
Più in generale, però, molti qui sostengono che gli armeni sono semplicemente intorpiditi dagli eventi degli ultimi tre anni e tanto da protestare.
Dopo la sconfitta nella guerra del 2020, “siamo rimasti scioccati”, ha affermato Menua Soghomonian, professore di relazioni internazionali all’Università statale di Yerevan. Ma da allora, gli armeni sono stati soggetti a un flusso costante di sconfitte minori poiché non sono stati in grado di resistere alla costante pressione azera, compresi gli attacchi al territorio armeno e il blocco del Karabakh durato mesi, culminato nell’offensiva e nella resa di settembre. “Siamo rimasti davvero scioccati, ma poi abbiamo iniziato ad abituarci gradualmente a tutte queste sconfitte”, ha detto Soghomonian.
Alla fine, l’importanza della questione del Karabakh per gli armeni si è rivelata non così forte come molti si aspettavano, dato il suo ruolo centrale nell’immaginario politico armeno. “Non c’è Armenia senza Karabakh”, ha detto Pashinian in un discorso alla nazione del 2020, una formulazione comune nel discorso armeno.
Ma sotto la superficie, gli armeni stavano calcolando quanto realmente significasse per loro il controllo del territorio. “Il Karabakh è importante per le persone, ma probabilmente lo è ancora di più per quelle persone che hanno un certo tipo di privilegi, che vivono a Yerevan e hanno un buon stipendio e probabilmente non saranno quelle che combatteranno se scoppiasse la guerra”, ha detto Zolian. .
Ma per molti armeni più poveri e rurali – che costituiscono la base di appoggio di Pashinian – il Karabakh “è solo uno dei tanti problemi, e loro hanno problemi più urgenti”, ha detto Zolian.
Le cattive condizioni nell’esercito – corruzione e abusi sono diffusi – hanno anche indebolito la devozione di molti armeni nel mantenere il controllo del Nagorno-Karabakh, dice Yuri Manvelian, direttore del sito di notizie Epress.am. Sempre più persone cercano di sfuggire alla leva obbligatoria e c’è stato un aumento delle tangenti per sottrarsi al servizio obbligatorio, aggiunge. “Se metti un microfono davanti alle persone, diranno che [il Karabakh] è una questione esistenziale”, ha detto. Ma quando si tratta di difendere militarmente il Karabakh, “cosa dovremmo fare? Dovremmo combattere? Allora chi combatterà? Il figlio di qualcun altro dovrebbe andare a combattere, non il mio”.
I governi armeno e azerbaigiano sono stati bloccati per decenni in un conflitto sul Nagorno-Karabakh. I separatisti sostenuti dagli armeni hanno strappato all’Azerbaigian la regione popolata principalmente da etnia armena durante una guerra nei primi anni ’90 che ha provocato la morte di circa 30.000 persone. Gli sforzi diplomatici per risolvere il conflitto hanno portato pochi progressi e le due parti hanno combattuto un’altra guerra nel 2020 che è durata sei settimane prima di un cessate il fuoco mediato dalla Russia, con la conseguenza che l’Armenia ha perso il controllo su parti della regione e su sette distretti adiacenti.
Nel 2022, Armenia e Azerbaigian hanno avviato i colloqui per un accordo di pace e, come parte di quel processo, Pashinian ha fatto ciò che nessun leader armeno prima aveva osato: accettare il dominio azero sul Karabakh.
Gli oppositori di Pashinian si sono lamentati del fatto che il primo ministro sia riuscito a convincere un numero significativo di armeni che il Karabakh non è parte integrante del mondo armeno ma piuttosto un fardello che grava sul paese, e che “quando saremo liberi da questa questione miglioreremo la nostra indipendenza, la nostra sovranità”, ha detto Soghomonian. “Questo tipo di propaganda ha avuto successo”, ha lamentato.
Soghomonian è uno dei leader di un nuovo movimento civico, il Voto degli Armeni. Il suo scopo è quello di mobilitare l’opposizione pubblica al governo attraverso una petizione per rendere illegale per qualsiasi funzionario armeno il riconoscimento del Karabakh come parte dell’Azerbaigian. L’iniziativa è stata lanciata quest’estate, dopo che Pashinian aveva iniziato ad affrontare pubblicamente l’argomento.
Gli organizzatori del movimento hanno recentemente raggiunto l’obiettivo di raccogliere 50.000 firme, che, secondo la costituzione armena, richiede che il parlamento si occupi della questione. Ma ci sono poche possibilità che il parlamento, dominato dal partito del Contratto Civile di Pashinian, porti avanti la misura per una votazione.
In ogni caso, gli eventi stanno rapidamente superando lo sforzo. Il Karabakh è ormai quasi del tutto spopolato. Il governo di fatto che ha governato il territorio per tre decenni è destinato a sciogliersi entro la fine dell’anno, e il presidente azerbaigiano Ilham Aliyev ha fatto un viaggio trionfante nell’ex edificio governativo ed è stato filmato mentre camminava sopra la sua bandiera. Nel frattempo, Pashinian è in trattative con Aliyev per firmare un accordo di pace che formalizzerebbe il riconoscimento del Karabakh da parte dell’Armenia come territorio dell’Azerbaigian.
Gli organizzatori del Voto degli Armeni non si arrendono: se il Parlamento non adotta la loro legislazione, hanno in programma altri passi, incluso il tentativo di organizzare ulteriori proteste. Ma Soghomonian sostiene che, anche nel probabile caso in cui il parlamento respinga una nuova legge, queste sono solo le prime fasi nella costruzione di una nuova opposizione a Pashinian e al suo governo.
Opposizione debole
I partiti di opposizione affermano che anche loro stanno pianificando future proteste. Il Partito Repubblicano armeno – ex partito al potere e tuttora la più grande forza di opposizione nel paese – cercherà di cacciare Pashinian prima delle prossime elezioni, attualmente previste per il 2025, afferma Hayk Mamijanian, membro del parlamento armeno. festa.
Sebbene affermi che non vi è alcuna possibilità di convincere Pashinian a dimettersi volontariamente, anche di fronte a una massiccia opposizione, afferma che una combinazione di proteste di piazza e pressioni sui legislatori del contratto civile potrebbe avere successo. Se riuscissero a convincere “18 o 19” membri del partito al governo ad aderire, potrebbero mettere sotto accusa Pashinian, ha detto. “Quindi questa è la formula: proteste di piazza, pressione sulla fazione parlamentare e nomina di un nuovo primo ministro.”
È una battaglia in salita, però. Il problema più grande, dicono gli analisti, è che l’attuale opposizione politica è guidata da figure legate al precedente regime al potere che Pashinian rovesciò durante la Rivoluzione di Velluto. E mentre Pashinian è profondamente impopolare, queste figure lo sono ancora di più dopo i loro due decenni al potere, afflitti da accuse di corruzione e autoritarismo.
In un sondaggio condotto nel primo trimestre del 2023 dall’International Republican Institute con sede negli Stati Uniti, quando è stato chiesto quale fosse la figura politica di maggior fiducia degli armeni, Pashinian è risultato vincitore, ma con un anemico 13%. (Nei mesi successivi alla sua ascesa al potere, lo stesso sondaggio ha mostrato che aveva un indice di gradimento dell’82%; da allora ha smesso di porre la domanda in questo modo.)
La seconda figura più “popolare” nel nuovo sondaggio, e con il punteggio più alto tra l’opposizione, è stato l’ex presidente Robert Kocharian, che ha ottenuto il 2%. Ben il 64% degli armeni ha dichiarato di non fidarsi di “nessuno”. Alla domanda su chi voterebbero se le elezioni si tenessero adesso, il 21% ha detto Contratto Civile, e il 4% ha detto l’Alleanza Armena, attualmente il più grande blocco di opposizione in parlamento (compresi i repubblicani).
I critici accusano i leader dell’opposizione di non aver presentato alcuna visione concreta su come l’Armenia possa uscire dall’attuale terribile stato.
Alla domanda su come l’Armenia dovrebbe avvicinarsi ai negoziati con l’Azerbaigian, il deputato del Partito Repubblicano Mamijanian ha esitato: “Sono necessari molti più dati per dare una risposta a questa domanda”, ha detto. “Ma accettare definitivamente tutti gli ultimatum dell’Azerbaigian non è l’idea migliore.”
“Non offrono [nulla] – non un programma adeguato [o] nemmeno una direzione in cui dovremmo andare”, ha detto Zolian. “OK, Pashinian ha fatto un pasticcio. Su questo siamo d’accordo. Allora, qual è la direzione? Continueremo i negoziati con l’Azerbaigian e la Turchia dal punto in cui Pashinian li ha lasciati? Torneremo in Russia e chiederemo loro di farlo”. perdonarci? Non stanno rispondendo a tutte queste domande difficili a cui Pashinian deve rispondere perché è al potere.”
Mamijanian riconosce che gran parte della colpa è dell’opposizione per il fallimento degli sforzi volti a rovesciare Pashinian. “Sicuramente è colpa nostra. Lo accetto”, ha detto. “Non siamo entrati nei cuori e nelle menti di alcuni dei nostri compatrioti. Forse le nostre idee non sono state spiegate in un modo comprensibile per la società. Quindi, ci possono essere molte ragioni per questo [mancata rimozione di Pashinian], ma sicuramente il motivo è l’opposizione stessa.”
Secondo lui la colpa è anche delle ripetute sconfitte militari. “Intendo la disperazione, il lutto della società, lo shock della società, la depressione della società”, ha detto. Anche se queste cose non sono strettamente colpa dell’opposizione, ha aggiunto, “comunque non agisci mai in un mondo ideale in cui puoi [determinare] tutto e tutti i dettagli. Lavori con quello che hai”.
Mamijanian respinge le critiche sul predominio dei vecchi partiti di opposizione. “Ci sono moltissime strade e piazze a Yerevan. Stiamo organizzando una protesta su questa, per favore prendetene un’altra [per un’altra protesta]”, ha detto. “Siamo davvero felici di collaborare con qualsiasi normale forza politica e non politica solo per sbarazzarcene”.
Nonostante la mancanza di consenso pubblico guadagnata dalle proteste di Yerevan, il governo non vuole correre rischi: la polizia ha represso pesantemente le manifestazioni di settembre, usando granate stordenti e arrestando decine di manifestanti. Decine di loro rimangono in custodia, attirando le critiche dei difensori dei diritti umani.
Personaggi critici del governo lamentano che Pashinian sia stato incoraggiato dal desiderio della comunità internazionale di raggiungere un accordo di pace tra Armenia e Azerbaigian. “Quasi tutti gli attori geopolitici significativi nella nostra regione vogliono che venga firmato un trattato di pace con l’Azerbaigian, il che dà a Pashinian l’incentivo per andare avanti con questo processo. Gli dà anche l’incentivo ad adottare misure molto crudeli contro l’opposizione”, ha detto Soghomonian. “Si sente molto fiducioso.”
Anche se l’opposizione a Pashinian in Armenia può essere in difficoltà, non è per mancanza di tentativi da parte dei media russi filo-Cremlino.
Dopo l’offensiva azera di settembre, il Cremlino ha inviato indicazioni ai suoi fedeli media su come coprire gli eventi. Li ha istruiti ad incolpare Pashinian – e in particolare i suoi tentativi di costruire legami con l’Occidente – per la sconfitta, ha riferito l’outlet russo indipendente Meduza . Personaggi dei media filo-Cremlino, tra cui Margarita Simonyan e Vladimir Solovyov, si sono rivolti ai social media per invitare gli armeni a unirsi alle proteste antigovernative scoppiate in quei giorni.
Pashinian, in un discorso del 17 ottobre al Parlamento europeo, si è lamentato del ruolo della Russia. “Nel momento in cui centinaia di migliaia di armeni fuggirono dal Nagorno-Karabakh nella Repubblica di Armenia, i nostri alleati nel settore della sicurezza non solo non ci hanno aiutato, ma hanno anche lanciato appelli pubblici per un cambio di potere in Armenia, per rovesciare il sistema democratico governo.”
Il giorno successivo, una “fonte di alto rango” anonima ha risposto, dicendo all’agenzia di stampa statale russa TASS che Pashinian stava “seguendo le orme del [presidente ucraino Volodymyr] Zelenskiy”.
Nonostante le minacce dell’opposizione, però, c’è stata poca azione per sostenere queste parole. Ciò che è stato visto finora equivale a “parole arrabbiate, minacce, linguaggio bellicoso, ma questo è tutto. Non un’azione, non una decisione”, ha detto Richard Giragosian, capo del think tank del Centro studi regionali con sede a Yerevan.
Nelle sue conversazioni con i funzionari del governo armeno, Giragosian dice che sono piacevolmente sorpresi dalla mancanza di pressioni da parte della Russia. “Dicono: ‘ci aspettavamo che la Russia chiedesse almeno una rinegoziazione sui prezzi del gas'”, una tattica comune quando Mosca vuole esercitare pressioni su Yerevan. “E non l’hanno fatto.”
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