Maria e suo marito Artem sognavano di visitare il Grand Canyon. Alyona e Ilya fantasticavano di costruire un bar, con un palco per i musicisti locali. Yulia e Oleksandr hanno parlato di un viaggio in montagna.
I loro sogni durano. Solo ora, come vedove di guerra, Maria, Alyona e Yulia vengono incoraggiate da un gruppo di sostegno a considerare di perseguirle da sole, come un modo per affrontare il dolore per la morte dei loro coniugi in battaglia in Ucraina e per reintegrarsi nella società.
Tra le tante tristi statistiche della guerra – soldati uccisi o feriti, territorio perduto e riconquistato, razzi lanciati ed edifici distrutti – c’è il numero di vedove lasciate indietro. In Ucraina, dove quasi 20 mesi di combattimenti si sono trasformati in una controffensiva stridente in cui i recenti progressi sono stati misurati in metri anziché in miglia , quel triste totale cresce ogni giorno.
L’Ucraina tiene sotto stretto controllo il numero dei suoi soldati uccisi, una cifra che considera un segreto di sicurezza nazionale. Funzionari statunitensi hanno suggerito che almeno 70.000 combattenti ucraini siano stati uccisi in azione. Se fosse vero, ciò significherebbe che l’Ucraina potrebbe ora essere un paese con decine di migliaia di nuove vedove.
“La nostra società non era pronta ad affrontare un dolore di tale portata”, ha detto Maria Verbovska, 33 anni, che da tempo aveva programmato di visitare il Grand Canyon con suo marito Artem, prima che questi morisse l’anno scorso durante l’assedio di Mariupol. “Non so cosa fare con i miei sentimenti per lui.”
Per qualsiasi Paese, far fronte a una lunga guerra richiede di comprendere e affrontare i bisogni di potenzialmente migliaia di vedove. Dall’altro lato di questa guerra, in Russia, ciò ha comportato frustrazioni nei confronti del governo per la mancanza di informazioni sui propri cari scomparsi e per i pagamenti ai sopravvissuti . In Ucraina, i gruppi di sostegno a volte cercano di concentrarsi sull’equilibrio tra bisogni disparati: educando la società ad accettare le persone in lutto, incoraggiando al tempo stesso le vedove a riprendere, e si spera a godersi, una vita normale.
Coloro che hanno perso i propri cari in guerra spesso si congelano nei loro sentimenti, ha detto Viktoria Herashchenko, co-fondatrice di un gruppo di sostegno per le vedove di guerra ucraine.
Potrebbero smettere di prestare attenzione agli eventi quotidiani come le riunioni di famiglia e smettere di leggere le notizie, ha detto. Potrebbero dimenticarsi del cibo e persino dei propri figli. Semplici eventi quotidiani, come vedere una famiglia felice in un negozio di alimentari o un padre che gioca con i bambini in un parco giochi, possono diventare potenti fattori scatenanti. E anche i rapporti più forti possono logorarsi.
“Alcune persone ignorano le vedove, perché non sanno cosa dire”, ha detto la signora Herashchenko. “Accade anche il contrario. Alcune persone prestano troppa attenzione e per le vedove è difficile”.
L’iniziativa che ha creato un gruppo di sostegno per le vedove di guerra ucraine si chiama I Live, My Love. È una delle circa una dozzina di organizzazioni volte ad assistere la vasta e in espansione comunità di vedove in Ucraina.
Herashchenko, uno psicologo, ha esperienza nell’aiutare le famiglie dell’esercito ucraino dal 2014, quando la Russia è intervenuta per la prima volta militarmente in Ucraina. Dopo l’invasione su vasta scala da parte delle forze russe nel febbraio 2022, ha deciso di aiutare le vedove il suo unico obiettivo.
Sua figlia Yaryna, con la quale ha co-fondato l’iniziativa, non è vedova ma, come quasi tutti in Ucraina, ha un doloroso legame con il bilancio umano dopo aver perso di recente un caro amico.
Ogni nuovo membro del gruppo arriva con un senso di perdita molto personale.
Yulia Fatyeeva, 43 anni, aveva dieci anni più di suo marito, Oleksandr Khokhlov, quando si incontrarono. Non aveva pensato che la loro relazione sarebbe sfociata nel matrimonio, ammise, quando iniziarono a frequentarsi. “Ma mi ha dimostrato che era molto affidabile”, ha detto. “Ed entrambi volevamo davvero un bambino.”
Quando ha saputo che il signor Khokhlov era stato ucciso in una battaglia tra carri armati, ha detto di aver perso conoscenza. Trova ancora difficile credere che se ne sia andato. “Nella bara non somigliava a se stesso”, ha detto. Dopo il funerale lo sognò. “Si è alzato e mi ha detto: ‘Sono vivo, non piangere, sto bene.'”
Le vedove, hanno detto coloro che gestiscono i gruppi di sostegno, spesso hanno la sensazione che i loro coniugi defunti siano ancora con loro. È un sentimento che Vivo, il mio amore cerca di riconoscere nella sua consulenza incoraggiando i suoi membri a mantenere i sogni che una volta condividevano come coppie, e a farlo senza la sensazione di dover lasciare indietro i loro partner morti.
Ogni gruppo di sostegno si riunisce settimanalmente per otto settimane e poi una volta al mese, per preservare un legame con altri che hanno subito lo stesso tipo di perdita. “È importante non lasciare indietro le donne, ma essere sempre qui per loro”, ha detto Yaryna Herashchenko, la cofondatrice.
“Capisco che non sarà mai più come prima, ma voglio davvero essere fiduciosa per il mio domani”, ha detto Oksana Tymchuk, che ha perso il marito a gennaio. Sa che gli altri, anche quelli a lei vicini, andranno avanti più rapidamente. “Alcuni dicono che soffrirò per un po’ e poi mi sposerò di nuovo”, ha detto la signora Tymchuk. “Ma tutto era meraviglioso tra noi. Non capiscono.”
La terapia, ha detto, “mi ha dato la possibilità di fare qualcosa per me stessa”.
Nella città in prima linea di Zaporizhzhia, nel sud dell’Ucraina, i partecipanti alle sessioni I Live, My Love sono incoraggiati a riadattarsi alla società trascorrendo del tempo in attività di gruppo. Respirano insieme nello yoga. Si truccano a vicenda. Fanno un’escursione nella foresta.
Cominciano, con l’aiuto di consulenti e altri membri, a vedere un futuro per se stessi.
Alyona Prokopenko, il cui marito Ilya è stato ucciso nei combattimenti di trincea sul fronte meridionale nell’ottobre dello scorso anno, ha avuto un’idea per il bar che avevano intenzione di aprire. Lo decorerà con citazioni stampate tratte da ciò che ricorda di aver detto suo marito.
La signora Fatyeeva, che ha 43 anni, ha detto che intende riparare l’auto blu che lei e Oleksandr condividevano, che era rotta, e guidarla con la figlia su una strada di montagna.
Gli psicologi hanno suggerito alla signora Verbovska di seguire il sogno che lei e Artem avevano condiviso una volta riguardo alla visita del Grand Canyon. Sta pensando di fare il viaggio. “Lo vedrò per entrambi”, ha detto.
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