L’associazione degli scrittori PEN con sede negli Stati Uniti ha avvertito, in un rapporto pubblicato il 2 novembre, che il governo georgiano sta reprimendo la libertà di parola e di espressione culturale in modi che potrebbero avere implicazioni per il tentativo della Georgia di aderire all’Unione Europea.
Il rapporto di PEN America ha evidenziato un “modello preoccupante di prendere di mira” nella sfera culturale individui che hanno criticato il governo o espresso opinioni in contrasto con la linea del governo. Ha inoltre evidenziato l’ingerenza del governo nel sistema di selezione e nomina dei leader delle principali istituzioni culturali del Paese.
Secondo l’organizzazione no-profit con sede a New York, queste pratiche fanno parte dello “sforzo concertato del partito al potere Georgian Dream per sopprimere la libertà di espressione e frenare l’indipendenza culturale nel paese”.
“Il loro obiettivo sembra essere quello di reindirizzare l’enorme sostegno pubblico lontano dall’adesione all’UE e verso legami più forti con la Russia”, ha detto in una nota Polina Sadovskaya, advocacy di PEN America e direttrice per l’Eurasia.
“Queste azioni hanno attirato un’attenzione limitata a livello internazionale, il che è preoccupante, dato che le restrizioni su scrittori, artisti e operatori culturali sono regolarmente uno dei primi segni di arretramento democratico mentre gli autocrati cercano di controllare l’opinione pubblica”, ha aggiunto.
Il rapporto descrive in dettaglio diverse iniziative guidate da Tea Tsulukiani, ministro della Cultura della Georgia, che secondo PEN America sono “mirate a supervisionare e controllare il vivace panorama culturale della Georgia”.
Tra questi ci sono presunti tentativi di mettere a tacere gli artisti critici nei confronti del governo.
Un caso dettagliato nel rapporto è un’indagine penale avviata contro l’artista Sandro Sulaberidze, che ha rimosso il suo autoritratto dal muro di una galleria e aveva dipinto al suo posto la frase “L’arte è viva e indipendente!”
Un altro caso menzionato nel rapporto è quello di Gaga Chkheidze, che è stato licenziato dalla sua posizione di direttore del Georgian National Film Center poco dopo aver pubblicato commenti critici nei confronti del governo su Facebook.
Il rapporto descrive inoltre in dettaglio un caso di presunta interferenza del governo nella politica del personale delle istituzioni culturali, tra cui il Museo Nazionale della Georgia e l’Agenzia nazionale per la protezione del patrimonio culturale. Nell’ambito della loro “ristrutturazione”, i membri del personale dovevano sottoporsi a interviste durante le quali veniva chiesto loro quale fosse la loro appartenenza politica.
Successivamente, decine di dipendenti, tra cui molti ricercatori e direttori altamente qualificati, sono stati licenziati e sostituiti da funzionari nominati dal governo con poca o nessuna esperienza nella gestione di musei o istituzioni culturali, afferma il rapporto.
PEN America ha anche descritto l’interferenza del governo nell’assegnazione di premi letterari, con il Ministero della Cultura che richiede l’inclusione di un rappresentante del Ministero nelle giurie dei premi letterari e richiede l’approvazione del Ministero degli altri membri della giuria.
Il rapporto del PEN America arriva mentre la Georgia attende una decisione sulla sua candidatura all’adesione all’UE.
La Georgia ha presentato domanda di adesione all’UE poco dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022, insieme ad Ucraina e Moldavia. Mentre a questi ultimi due paesi è stato concesso lo status di candidato nel giugno 2022, alla Georgia è stata invece data una “prospettiva” europea e un elenco di riforme che dovrebbe attuare.
Oltre ad affrontare la polarizzazione politica e altre questioni, la Commissione europea ha raccomandato alla Georgia di affrontare le preoccupazioni sulla libertà di espressione.
Entro la fine dell’anno, l’UE deciderà – sulla base della percezione dei progressi compiuti dalla Georgia su tali riforme – se concederle lo status di candidato.
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